Del 17 al 23  de julio  de 1998

Mensajes con el título "Returned or Unable to Deliver", muy comunes, son generados por el servidor de correo del proveedor de Internet, cuando, por alguna causa, éste es incapaz de entregar el mensaje que se ha enviado, porque no puede establecer a qué máquina debe enviar el mensaje, o porque el disco duro del servidor de correo del destinatario está lleno. Esta es la forma estándar por la cual se avisa que un mensaje enviado no ha llegado a su destinatario, aunque, desde luego, cualquier persona puede generar un mensaje con cualquier título, incluyendo el de "Returned or Unable to Deliver".

Desde luego, Internet es una fuente más de infección para el computador, tanto cuando bajamos programas de un web o por FTP, como al recibir esos programas por correo electrónico. Por orden de importancia, los agentes de infección pueden ser virus, caballos de troya y worms o gusanos, pero, debe quedar claro: no podemos infectarnos simplemente por recibir el correo ni por leerlo. Las posibilidades de recibir un virus al bajar programas por correo electrónico pueden ser de tres tipos:

1. A través de un attachment (fichero adjunto): el virus no puede actuar hasta que el fichero no haya sido descargado en el disco duro y haya sido ejecutado por primera vez. Si se recibe un mensaje con un fichero adjunto, es conveniente pasarle el antivirus, como se debe hacer siempre que se baje cualquier información de Internet.
   
   
2. El mensaje está en HTML e incorpora código JavaScript: en este caso, en teoría, es imposible obtener un virus. Con las debidas opciones de seguridad establecidas en nuestro navegador no habría ningún problema. Por supuesto, si utilizamos un cliente de correo distinto del navegador, éste no interpretará ningún código JavaScript.
   
   
3. El mensaje está en HTML y, cuando se lee, conecta por la red para descargar un applet Java o ActiveX: esta hipótesis es similar a la anterior, pero además si no estamos conectados a la red es imposible que ese applet se descargue. Muchos de los actuales programas antivirus permiten el chequeo de los attachment para comprobar que los ficheros .EXE, .COM, .DLL y otros objetos con código no portan ningún virus. Pero aunque lo lleven, mientras esos ficheros no se ejecuten no hay posibilidad de infección.
   

Virus, caballos de troya, worms

No todos los programas que denominamos virus son iguales. Como dijimos antes, estos se clasifican en virus, caballos de troya y worms, y técnicamente son muy distintos. Un virus es un programa (conjunto de instrucciones) que necesita de otro para realizar sus copias. Cuando se ejecuta la cabecera del programa normal, en vez de ejecutar directamente las instrucciones de éste, se pasa a ejecutar el código del propio virus, que se encarga de decidir si se va a copiar en algún otro sitio, o a realizar tareas como hacer que caigan las letras, borrar el disco duro o hacer sonar el altavoz.

Un caballo de troya, en cambio, es un programa que realiza una serie de funciones que pueden servir al usuario, como el caso de la calculadora o de un visor de JPEGs, pero también está programado para realizar otras tareas "no anunciadas", como borrar ficheros, corromperlos o añadirles líneas.

La diferencia principal entre un virus y un caballo de troya es que el virus es independiente del programa en que se aloje: tiene la capacidad de "contagiarse" de programa a programa, de una unidad a otra. En cambio, el caballo de troya está íntimamente ligado a la aplicación que hace de "caballo": no tiene más capacidad de reproducción que la voluntad del usuario de hacer copias para que otros también lo utilicen.

El tercer grupo de programas dañinos son los worms (gusanos), que se diferencian de los caballos de troya y de los virus en que son independientes de cualquier otro anfitrión. Un gusano es un programa que se propaga a través de las redes de ordenadores que comparten un sistema operativo y un procesador comunes. Se reproducen funcionando como una especie de "usuario virtual" que se conecta de máquina en máquina, que envía una copia del código del programa y, después, procede a activarla, cambiando así efectivamente de máquina.

Según su complejidad y la intención de su programador, su actividad puede ir desde el simple consumo de ciclos de máquina y recursos del sistema, hasta la destrucción de todos los archivos de las máquinas interconectadas, pasando por el robo de ficheros de contraseñas y su envío a una dirección determinada. En resumen, debe quedar claro que con cualquier programa debemos tener el mismo cuidado, ya sea que lo recibamos por Internet, por disquete, por CD-ROM o por cualquier otro medio, y que siempre es necesario tener precauciones.

DICCIONARIO DE CIBERTÉRMINOS

Archie
Servicio para localizar ficheros en Internet. Archie recoge la información, la cataloga y la sirve automáticamente -especialmente, archivos anónimos FTP.

BIOS
Siglas de Basic input/output system; conjunto de rutinas de bajo nivel en el ROM de un ordenador, que utilizan los programas de aplicaciones y los sistemas operativos para leer los caracteres del teclado, enviar caracteres a la impresora y, en general, conectar con el hardware.

Dedicated line
Línea de telecomunicación reservada para el uso de un solo cliente. Línea telefónica privada conectada permanentemente entre dos sitios.

FAQ
Frequently asked questions; listas de preguntas que se efectúan con gran frecuencia, y sus respuestas; hay cientos de FAQs sobre los temas más diversos y su objetivo es evitar un aluvión de preguntas obvias -sobre todo a los newsgroups.

Intelligent agent
Programa de ordenador que -teóricamente- se encarga del correo, búsquedas en bases de datos, transferencia de ficheros y demás por Internet, sin que el usuario tenga que supervisarlo o incluso estar conectado a la red.

¹ Resumen propio a partir de un artículo de Juan de Dios Santander, ingeniero en electrónica de la Universidad de Granada (España) (TodoInternet, 21-04-1998)

Estas comunidades, para las que no importa la ubicación geográfica de los miembros, se presentan como nuevas formas de fraternidad entre personas de todo el mundo. Están estructuradas en zonas diferenciadas: chats en tiempo real, foros de debate, espacios de noticias y publicidad, área de webs personales, correo electrónico -con cabida para buzones individuales reservados a sus miembros- e incluso tiendas virtuales. Generalmente suelen crearse subcomunidades temáticas: política, cultura, deportes, religión, medio ambiente, etc.

El director de coordinación interdepartamental e internacional de la Fundación Nacional de la Ciencia en Estados Unidos, Steven Goldstein, asegura que una de las cosas más importantes de Internet es que existen muchos grupos de conversación formados por personas con áreas de interés común de todas partes del mundo, que son simplemente miembros comunes y corrientes de la comunidad².

Estas comunidades virtuales se caracterizan porque las personas no se conocen físicamente, pero se unen por efecto de la colaboración o por sinergia; es propio que exista algún foco externo, un interés particular y una finalidad común, que las cohesiona. Según Alvaro Polo, columnista de la revista iWorld,³ los tipos de comunidades virtuales se clasifican, según el factor aglutinante, en:

• comunidad centrada en las personas: los más conocidos y populares son los chats o cuartos de charla;
  
• comunidad centrada en un tema: foro de discusión de política, lista de correo de los colaboradores de una publicación;
  
• comunidad centrada en un acontecimiento: los miembros se reúnen para una ocasión concreta y pueden no volverse a comunicar más, como los oyentes de un programa de radio o los participantes de un chat con invitados.

Las ventajas de las comunidades virtuales son que el contenido es producido por los propios usuarios, por lo que no es necesario actualizar el sitio; los contenidos son exclusivos y se produce un grado de fidelización de los visitantes bastante mayor del normal en Internet. Las dificultades, entre otras, son que los participantes casi siempre suelen ser los mismos diez, que no aportan cosas tan interesantes, y los mensajes no son editados, por lo que muchas veces se duda de su calidad.

Para crear una comunidad virtual lo primero que debe tenerse claro es cuál de los modelos posibles de comunidad se va a desarrollar. Si es centrada en la gente, conviene disponer de un chat, que sea la herramienta vinculadora. Si es centrada en un tema, lo más importante es crear un contenido propio capaz de atraer y retener a los visitantes. Para una comunidad basada en un acontecimiento, se debe disponer de algo interesante³.

"Probablemente las comunidades virtuales no han hecho más que empezar en Internet, un medio ideal para conectar a personas que se encuentran físicamente distantes. Los modelos posibles para el futuro son muchos, desde un pequeño poblado en el que todos se conocen y se aprecian, hasta el de una enorme ciudad de gente extranjera pero que comparte objetivos comunes", asegura Alvaro Polo de iWorld.

Existen comunidades virtuales en el mundo científico, empresarial, técnico: un ejemplo está en las del Institut Català de Tecnologia www.ictnet.es, que tiene treinta comunidades temáticas organizadas a partir de las funciones y responsabilidades en las empresas. Hay ámbitos temáticos sobre formación, medio ambiente, telecomunicaciones o recursos humanos⁴. Otra es la comunidad virtual hispanohablante http://www.commm.com, un foro interactivo promovido por Teknoland, con la colaboración de la agencia EFE, y al que se puede acceder en tiempo real, desde cualquier parte del mundo, con servicios como noticias, correo electrónico gratuito o tienda virtual ⁵. También es interesante destacar la iniciativa de la comunidad virtual Mundo Latino www.mundolatino.org/ barcafe, en la que se ha creado el Bar Café "La Opinión Latina", siguiendo la tradición de tertulias en los cafés. Están también las del mundo cristiano y católico, entre ellas www.churchforum.org, y muchas otras de reciente inicio.

Otras, agrupadas en torno a modos de pensar, estilos o filosofías comunes -por ejemplo el esoterismo- también ofrecen servicios, foros y sensación de pertenencia a un colectivo. Algunas direcciones:

Ciudad Futura www.ciudadfutura.com
Teknoland  http://chat.teknoland.es, www.teknoland.es
Numancia  www.laeff.esa.es/~crb
El Ágora www.el-agora.com
Internet Botón TV www.boton.com
Jenny www.jennicam.org

² Entrevista con Publicaciones Electrónicas de USIS, Vol. 1, núm. 12, 09-1996

³ POLO, Alvaro, iWorld (suplemento de la revista PC World), 06-1998

⁴ La Vanguardia, Barcelona, 03-05-1998

⁵ Listín Diario, República Dominicana, 25-04-1998

Este es el caso de los historiadores que aún no utilizan de forma extensiva los servicios de Internet, ni para la comunicación por correo electrónico, ni para buscar o dar a conocer información sobre diversos temas. Esto debido tal vez a que "la mayoría de los trabajos de la historia como ciencia tienen componentes nacionales, locales o de épocas muy específicas, con un número de especialistas muy reducido", asegura Piedad Bullón, columnista de la revista iWorld ⁶.

El aumento en el uso de Internet tampoco se ve muy favorecida por la informatización de los archivos y las bibliotecas, que aún es incipiente en casi todos los países del mundo.

No se puede negar que, como ocurre en casi todas las disciplinas, hay un sector de historiadores "adelantados" que ya usan plenamente estas nuevas tecnologías y que les han encontrado provecho para el desarrollo de sus tareas. El español Francisco Fernández Izquierdo, doctor en historia moderna, asegura que "Los historiadores estamos en una etapa embrionaria en el uso de Internet porque la mayoría aún no la utiliza o, no lo hace como un canal de información...", y agrega que el público en general está ansioso por recibir información sobre historia, y si no lo hacemos los historiadores lo harán otros.

Esta es una llamada de atención también para los investigadores e historiadores de los países menos desarrollados, para quienes hasta ahora había muy pocos medios de divulgación. Hoy en Internet pueden encontrar un canal de fácil acceso y amplia divulgación, al que pueden acudir no sólo para hacer públicos sus trabajos, sino para intercambiar experiencias con científicos de todo el mundo.

Buenos ejemplos de uso de Internet por historiadores es el del CIDA (Centro de Información Documental de Archivos) que ha puesto a disposición de los historiadores una base de datos con más de 20.000 fichas con el contenido de una parte de los archivos españoles e iberoamericanos; o el de Ángel Martínez de Velasco, profesor español de historia contemporánea, quien ha creado un grupo de discusión denominado LAPEPA, a través del cual intenta intercambiar información entre la comunidad universitaria de España y de otros países. Algunas direcciones sobre historia que nos ofrece el artículo de la revista iWorld son:

Lista con muchas direcciones sobre Historia: www.idg.es/iworld/199806/articulos/historiadores.html

Historia antigua: http://www.cc.ukans.edu/kansas/aarhms/mainpage.html

Historia medieval
http://sunsite.berkeley.edu/OMACL
www.fordham.edu/halsall/sbook.html

Historia moderna y contemporánea
www.fordham.edu/halsall/mod/modsbook.html
http://marauder.millersv.edu/~columbus

⁶ iWorld, 06-1998

En el campo religioso, no es distinto. La oferta es supremamente amplia, plural y muchas veces confusa. Pensemos, por ejemplo, en el número de referencias encontradas en los buscadores convencionales a través de palabras clave:

y, junto a ello

"Cristo"	126,240
"Church"	4,617,000
"Virgen María"	207,082
"Our Lady"	28,051,613
"God"	3,786,490

Es evidente que estas referencias no son unívocas entre sí, representan seguramente realidades muy diversas. Pero en todo caso es cada vez más necesaria una capacidad de selección y nuestro cometido empieza a tener sentido; señalar alguna información gratificante, formativa e interesante es nuestro reto.

En el hemisferio norte estamos casi listos para emprender nuestro merecido período vacacional y quizá sea este un momento adecuado para dedicarle más tiempo a la navegación internauta, libres ya de la presión del trabajo y de los compromisos pastorales o sociales que limitan nuestros espacios de ocio.

Así como la búsqueda de una lectura sugerente y relajante para la época de descanso se torna indispensable, quizás también sea interesante tener a mano algunas direcciones donde poder dirigirnos para conocer nuevas iniciativas en el ciberespacio.

http://www.BuenasNuevas.com/ es una de ellas. Nos ofrece una página dinámica, con amplia información y formación catequética y un apartado muy interesante: "Testigos de ayer y de hoy". Bajo este nombre recoge la vida y obra de personalidades contemporáneas cuyo ejemplo de vida, su trayectoria como pastores de la Iglesia y sus mensajes, merecen ser conocidos, consultados e incluso difundidos. Así pues, podemos consultar en este apartado el testimonio de vida del Cardenal Pironio, recientemente desaparecido, al igual que al Arzobispo Oscar Romero.

Buenas Nuevas nos invita también a comunicarnos con ellos para solicitar información sobre otros testigos de ayer y de hoy que deseemos tener amplia información.

Por otra parte, el P. Jorge Loring sj., ofrece en su web www.servicom.es/loring su libro PARA SALVARTE, resumen de la doctrina católica que en España lleva 51 ediciones con más de un millón de libros vendidos. Además recoge amplia información sobre doctrina católica a través de quinientos temas diferentes. En un año de presencia en Internet su página ha recibido más de seis mil visitantes.

SATÉLITES PARA ZONAS REMOTAS

UNA NUEVA MIRADA SOBRE AMÉRICA LATINA

Con el título "Periodismo de investigación en Internet- Información veraz y positiva sobre América Latina, un reto posible para los profesionales de la comunicación a través de Internet", la Fundación para el Desarrollo Sostenido (Fundeso), puso en marcha durante el primer trimestre del curso académico 1997-1998 una iniciativa de sensibilización de la opinión pública, que busca poner a los futuros periodistas ante el reto que supone contrastar la información sobre América Latina que aparece en la prensa española, con la información que -sobre esos mismos hechos- se puede conseguir a través de Internet, planteando el desafío de reinformar a la sociedad española sobre hechos que los periodistas consideren que no han sido debidamente tratados. http://www.fundeso.org/

FALTAN INGENIEROS EN LOS ESTADOS UNIDOS

En los Estados Unidos hay entre 200.000 y 400.000 plazas vacantes para ingenieros, programadores e informáticos y, antes del 2006, tendrán que crearse 900.000 nuevos empleos ante el aumento en la demanda de profesionales. A pesar del déficit, el número de profesionales formados cada año sólo corresponde a la cuarta parte de los que son necesarios. Es tal la situación que las empresas ofrecen de todo a sus empleados: en Silicon Valley, además de buenos salarios, se ofrecen paquetes de acciones de la empresa; otras ofrecen servicios como peluquería y masajistas en el lugar de trabajo, lavado gratis del vehículo y servicio de lavandería a domicilio; una tercera estrategia es instalar fábricas en países donde encuentran ingenieros competentes y baratos: la India, algunos países de Europa, etc.

BUENAS IDEAS Y ALGO DE DINERO: UNA BUENA COMBINACIÓN

Si tiene una buena idea para un negocio de alta tecnología, pero le hace falta dinero para desarrollarla, quizá quiera darse una vuelta por esta dirección de Internet: www.garage.com Este es el sitio web de una nueva empresa que se encarga de poner en contacto a la gente que tiene buenas ideas con la gente que tiene dinero. Presenta dos ventajas: la empresa tiene una junta de expertos que evalúa las distintas propuestas antes de ofrecerlas y además cada vez son más comunes los llamados "ángeles inversionistas", los individuos dispuestos a invertir en empresas jóvenes que aún no están listas para acceder a las firmas de capital de riesgo. Este sitio, que aún no está terminado, tendrá dos secciones: "El Cielo", donde los inversionistas pagan entre 7.000 y 10.000 dólares para echarle un vistazo a las ideas que están en venta y "Garaje", que ofrece consejos sobre cómo financiar un proyecto⁸.

⁷ Cinco Días, Madrid, 08-06-1998

⁸ The Wall Street Journal Americas, 14-05-1998