Del 2 al 8 de octubre de 1998

A la lentitud habitual de la Red, y a los atascos virtuales, se suman los archivos multimedia que hacen crecer desorbitadamente la información a transmitir, sobretodo cuando se utiliza audio y vídeo. Hasta hace poco había que esperar a que un archivo se recibiese completamente en el disco duro para poder visualizarlo. Hay que recordar que Internet no está diseñada para la entrega de datos continuos sino por paquetes (más bien pequeños) y que los archivos son segmentados en paquetes que viajan por la Red cada uno por un sitio distinto, según sea el tráfico.

Para enfrentar este problema se empezó a investigar, y el resultado fue el «streaming», que permite visualizar multimedia a medida que se está recibiendo un archivo, sin tener que esperar a la carga total del mismo, con lo cual se obtiene una experiencia multimedia más rica.

Casi con total seguridad, cuando se entra en un web, en el que sea necesario o esté recomendado el uso de algún módulo, automáticamente se preguntará si lo quiere instalar. Si la respuesta es afirmativa, el sistema remitirá a la correspondiente página donde descargarlo. Aunque la instalación de los módulos o de las aplicaciones de ayuda no suele plantear ningún problema, hay que tener en cuenta que casi ningún módulo para Netscape se instala automáticamente, aunque gracias a JavaScript, las cosas están cambiando. En todo caso antes de instalar un nuevo módulo conviene leer atentamente tanto las instrucciones de instalación como las advertencias.

¿Cuál es el módulo mejor o más completo?. «Unos son partidarios de Netscape, otros de Explorer. Lo cierto es que si podemos instalar los dos navegadores, mejor que mejor. Mi experiencia propia es que uso Netscape para navegar y para el correo, y uso Explorer para ver los canales...», asegura Álvaro Ortega, autor del artículo. En todo caso, las tendencias de desarrollo son muy claras, y están encaminadas hacia Java.

Más importante es comentar el uso de la caché (medida disponible) de disco de ambas aplicaciones. Al hablar de multimedia, con archivos de tamaño muy grande, es una gran ventaja contar con una caché de disco grande, a partir de unos 10-15 MB puede ser suficiente. De esta manera, sobretodo para los asiduos a ciertas páginas web, el proceso de carga se verá considerablemente acelerado. En Netscape las opciones de caché están en el menú Edición/Preferencias Avanzadas/Caché. En Internet Explorer en el menú Ver/Opciones de Internet/General/Temporary Internet Files/Configuración. (El mínimo exigido en IE4 es de 19 MB, cantidad suficiente.)

Los mejores: Acrobat Reader www.adobe.com/prodindex/acrobat/readstep.html
Sockwave for Flash: www.macromedia.com/software/downloads
Sockwave for Director: www.macromedia.com/software/downloads
RealPlayer: www.real.com/products/player/realplayer_download.html
QuickTime 1.1. + QTVR: http://quicktime.apple.com
InterVu: Player: www.intervu.net/
VDOLive: www.vdo.net/download
Cosmo Player: www.sgi.com
o www.vrmel.sgi.com/cosmoplayer

DICCIONARIO DE CIBERTÉRMINOS
(organizaciones de Internet)

AMERICAN NATIONAL STANDARDS INSTITUTO (ANSI) Organización encargada de aprobar las normas con las cuales se rigen diferentes sectores en los Estados Unidos -incluyendo ordenadores y comunicaciones- y en la que se agrupan asociaciones profesionales, compañías y asociaciones gremiales; es miembro de International Organization for Standardization (ISO).

CORPORATION FOR RESEARCH AND EDUCATIONAL NERWORKING
Organización creada en 1989 para operar la red de correo electrónico y transferencia de ficheros entre sus miembros (académicos).

EUROPEAN ACADEMIC RESEARCH NETWORK
Red que utiliza la tecnología BITNET y conecta instituciones de investigación y enseñanza europeas a través de correo electrónico y transferencia de ficheros.

NATIONAL INSTITUTE OF STANDARDS AND TECHNOLOGY Agencia norteamericana que asiste en el desarrollo de normas y estándares.

NATIONAL SCIENCE FOUNDATION
Agencia gubernamental norteamericana que promueve el avance de la ciencia, mediante ayudas a investigadores, proyectos y una infraestructura de superordenadores que conecta centros de investigación.

¹ Resumen a partir de Ortega Álvaro, iWorld, abril 1998

Los científicos responsables de un estudio realizado por la Carnegie Mellon University de Estados Unidos, sobre los efectos psicológicos y sociales del uso de Internet, aseguran que la gente que vive geográficamente aislada puede beneficiarse socialmente de Internet. Se trata de crear una nueva forma de uso comunitario de las tecnologías: uso digital o Servicio Colectivo, que puede instalarse, operar, mantenerse y ponerse al día pagándolo cada vez que se emplea, con distintas tarifas, incrementando unas en favor de los sectores más pobres. Este método ofrecería acceso al hardware y al software, y a través de ellos, a la información.

Esta propuesta es apoyada por diversos organismos, entre ellos la FAO, la Asociación Hispanoamericana de Centros de Investigación y Empresas de Telecomunicaciones (AHCIET) y por varias empresas nacionales de telecomunicación, que estiman posible la propuesta de crear, como alternativa para la extensión de servicios, puntos o centros integrales de telecomunicación en las comunidades marginadas, administradas por la propia comunidad, que ofrezcan servicios de voz, fax, correo electrónico, datos y vídeo, y que permitan apoyar los sistemas de salud, educación y seguridad.

Los principios del Servicio Colectivo pueden aplicarse universalmente. Los programas para introducirlo han sido puestos en práctica en 14 países y ya están muy avanzados en China y la India, además de los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Sudáfrica. La Unión Europea y el Banco Interamericano de Desarrollo son los primeros donantes que han recibido peticiones de financiación para iniciativas de Servicio Colectivo.

A pesar de que en los países donde el programa se ha iniciado, el liderazgo ha sido del sector privado y de las organizaciones no gubernamentales, y no de los gobiernos centrales, en la consolidación de proyectos de esta naturaleza es necesaria la participación activa del Estado, de los países más desarrollados, de las empresas transnacionales y de todos los sectores sociales. El Servicio Colectivo requiere nuevas estructuras institucionales y mecanismos de financiación; acciones conjuntas a nivel local, nacional e internacional; y capacitación de profesores, agentes de extensión y funcionarios de sanidad, con el fin de que los nuevos servicios respondan a las necesidades locales.

Las características principales de estos servicios serían el énfasis en el software (recomendaciones agrícolas, por ejemplo) para solucionar problemas específicos; creación de empresas locales de Servicio Colectivo (como las de agua o electricidad) que establezcan «centros comunitarios de recursos» donde la gente pueda tener acceso a la tecnología. Escuelas, clínicas, pequeñas empresas, oficinas agrícolas locales y otras pueden conectarse a los «centros de recursos», que, para aumentar su utilidad, estarían conectados a Internet y a bancos de datos de material digitalizado.

«Con este método, actividades que hasta ahora eran consideradas responsabilidad del sector público, como la educación, la extensión rural, la sanidad comunitaria o la gestión local, pueden generar ganancias. Podemos inyectar fondos privados para obtener estos objetivos y, por lo tanto, escapar de los límites del gasto público. Además, la financiación del uso de la tecnología permitirá destinar los ingresos procedentes de los usuarios ricos para canalizar directamente el desarrollo de los pobres en gran escala», asegura Bernard Woods, en la revista Ceres de la FAO.

Las ONG juegan un papel central en la introducción de estos Servicios Colectivos en las comunidades y en la aplicación social de las nuevas tecnologías de la información, convirtiéndolas en un tema de atención prioritaria. Tal y como señaló el gestor americano Peter Drucker, «la tecnología es importante sobretodo porque nos forzará a hacer cosas nuevas, más que a permitirnos hacer mejor las cosas viejas».

Fronteras Electrónicas de España (FrEE) asegura que «Somos devotos de las personas. De las personas que quieren que la Red sea un espacio público de libre acceso para todos sus semejantes, estén donde estén... Queremos, también, ayudar a crear centros de ayuda de todo tipo (técnica, política, jurídica, social) para quienes se proponen emprender nuevos proyectos que se correspondan, de alguna forma, con los principios aquí expuestos. Queremos ayudar a desarrollar redes de ayuda mutua y cooperación para poblar la Red de iniciativas solidarias».

Según un artículo de "El País Digital, 29-01-1998", algunos ejemplos a nivel local demuestran que los centros integrales no sólo son posibles sino positivos para los sectores marginados. En Estados Unidos, por ejemplo, existen algunos lugares donde tradicionalmente se recibía a personas que viven en la calle, y que desde hace algunos años se han adecuado para que estas personas tomen cursos de informática que van desde el «Macintosh para principiantes» hasta «Office 97», cursos de desarrollo de páginas web y talleres de música electrónica, gracias a lo cual algunas de estas personas, tras varios meses de formación, han encontrado un trabajo.

Este proyecto de crear un libro que pueda ser todos los libros, es adelantado por un equipo de cinco investigadores dirigido por el doctor Joseph Jacobson. Y es posible gracias a otra invención del MIT: la tinta electrónica, similar al tóner de una fotocopiadora láser, compuesto por millones de microscópicas partículas esféricas sensibles a la electricidad, que son negras en un hemisferio y blancas en el otro (250.000 partículas por pulgada dan una resolución tres o cuatro veces mayor que la que se obtiene con una impresora láser)⁶.

Con esta tinta se recubren las páginas de papel. A través de una trama de finísimos hilos conductores insertada internamente en cada hoja se envía una descarga eléctrica que coloca a cada una de las microesferas del lado blanco o del lado negro para formar las letras o las imágenes. En el lomo del libro va instalado un controlador al que están conectados los filamentos y una pequeña pila generadora de corriente.

El resultado son cientos de páginas impresas en segundos con una alta calidad de resolución, que es fija y durable, mientras no se cree otro campo eléctrico. Una nueva descarga controlada producirá el movimiento de las pequeñas esferas para formar otro texto. En su forma básica, se puede cargar desde un CD-ROM, desde Internet o desde una base de datos electrónica a través de un ordenador. También se puede instalar un sistema de almacenamiento de memoria en una de sus tapas -un disco duro, por ejemplo- donde almacenar todos los libros que deseemos, consultarlos en segundos y, si queremos, volverlos a descargar.

Se calcula que en su primera versión tendrá capacidad para cerca de 700 obras, pero se espera que en el futuro pueda albergar 70.000 obras y más. Las páginas se podrán leer con luz ambiente y la electricidad sólo se usará para imprimir los libros, lo que hace más barata y fácil la difusión de literatura, que podrá llegar a muchos rincones del planeta, usando menos papel y, por supuesto, destruyendo menos árboles.

Pero este no es el único avance en materia de libros digitales. La compañía Soft Book Press espera lanzar este mes un lector de libros digital. Tiene el tamaño de un cuaderno y su pantalla está protegida con una cubierta de cuero. Su funcionamiento es intuitivo y permite la descarga de los libros, hasta cien mil páginas, directamente de Internet, por un precio cercano a los 300 dólares⁷. Como asegura una noticia de la Revista Siglo XXI de diario El Mercurio (Chile, 13-08-1998), para cargar los libros basta conectar el lector digital a una línea telefónica y presionar un botón, módem interno de la máquina, que marca automáticamente la dirección del almacén de Soft Book Press, sin necesidad de un PC.

Por su parte, la empresa Nuvo Media ha anunciado el lanzamiento de Rocket Book, un producto que, por cerca de 500 dólares, puede albergar 4.000 páginas y, utilizando módulos adicionales, hasta 360.000 páginas. También la compañía Everybook anunció que en enero de 1999 lanzará otro lector electrónico, cuyo prototipo está formado por dos pantallas que le dan un aspecto similar al de un libro abierto, con el fin de simular, a gusto del consumidor, a los libros de papel.   


⁶ Revista Tiempo, España, 23-02-1998

⁷ El País, 02-07-1998

En busca de Dios han surgido innumerables grupos de discusión, chats y foros que tienen el tema religioso como centro del diálogo. Existen muchos de ellos suscitados por las propias páginas religiosas, pero también son numerosos los que han surgido espontáneamente. Algunos usan un lenguaje tan propio tras años de discusión, que es difícil entender si van a algún sitio o simplemente golpean el teclado del ordenador siguiendo impulsos inconexos. Rara vez siguen un patrón predefinido; se mueven en una amplia espontaneidad, y las preguntas que laten tras sus bromas son a veces muy serias. Lo indudable es que se crea entre los miembros un tipo de relación "a-temporal", "a-corpórea", "des-ubicada", pero puede ser muy duradera.

En el otro extremo del arco, se hallan los grupos llamados "Académicos" sobre temas religiosos. No hacen teología, sino estudian el fenómeno religioso como tal en su dimensión antropológica. Son numerosísimos, pero casi todos los citados están en inglés:

Otras página de interés:
www.academicinfo.net/religindex.html
http://users.ox.ac.uk

El texto digital completo en inglés del último libro de Mircea Eliade (De los primitivos al Zen). Puede encontrarse en:
www.enteract.com

En materia de discusiones bien fundamentadas, está www.jmcommunications.com, una página que anima el diálogo sobre fe, cultura y arte. Ya hicimos mención de ella en anteriores boletines, pero ahora hay una novedad: tiene traducción al castellano.

PROGRESAN LOS MOTORES DE BUSQUEDA EN ESPAÑOL

El primer motor de búsqueda que surgió en España, el Buscador de Internet de Webs Españolas (BIWE, www.biwe.es) lanza su versión 5.0 que vendrá acompañada de dos nuevos productos dirigidos a facilitar y promocionar el uso de internet de habla hispana: un servicio de correo electrónico gratuito asociado al buscador, y creado por la empresa Servitec, y el registro de dominios en 200 países de habla hispana. Por su parte, Telépolis www.telepolis.com, otro buscador español, está negociando con compañías latinoamericanas para instalarse en esta zona, estableciendo clónicos del original, adaptado a las características de cada mercado. Algunas negociaciones están muy avanzadas y se prevé que en el cuarto trimestre de este año se cierren los primeros acuerdos con Telépolis que tiene uno de los buscadores más potentes, navegación temática, indexación manual de webs y espacio para almacenar páginas web, chat y foros.

¡LOS CONTADORES SON POCO FIABLES!

Ante la escasa fiabilidad de los contadores y de los problemas que rodean la medición de visitas a una página web, se intensifica la necesidad de unificar los criterios de medición. Hasta ahora hits y visitas (relativamente anónimas) son las unidades de medida más utilizadas. Los hits muestran el número de veces que se ha requerido un determinado fichero y las visitas reflejan las direcciones IP que han solicitado un determinado documento. Nielsen, la famosa empresa de medición de audiencias, también quiere convertirse en el árbitro de la audiencia en Internet. Para ello se unió con Internet Profiles (I/PRO), una empresa cuyo software de medición y análisis cuenta con clientes de la talla de Microsoft.