Javier Solá, Director de la Asociación de Usuarios en Internet

Por razones históricas, entre las que se encuentra que los creadores de Internet fueran todos angloparlantes, en el diseño el sistema de dominios de Internet se decidió que para las letras de los nombres se utilizaría el conjunto de letras más pequeño posible que fuera estándar, el ASCII. A los americanos esto no les importaba demasiado, ya que incluía todas sus letras, los números y los signos de puntuación que ellos utilizaban.

Los códigos ASCII utilizan solamente siete bits (siete unidades que pueden ser 0 ó 1), lo cual permite 128 combinaciones diferentes (128 letras o caracteres). Los juegos de caracteres que utilizamos diariamente en nuestro ordenador tienen ocho bits, lo cual permite construir 256 caracteres. Los primeros 128 caracteres son los mismos que en sistema ASCII, mientras que los 128 siguientes incluyen, entre muchos otros, los caracteres especiales que se utilizan en las lenguas habladas en el territorio español ("ñ", "ç", letras con acento, etc.).

Desgraciadamente, todo el software de Internet que se utiliza para reconocer nombres de dominio utiliza solamente siete bits, lo cual imposibilita el uso de caracteres como la "ñ".

Desde hace un tiempo, el IETF, grupo de ingenieros que desarrolla los estándares de Internet, está preparando un nuevo estándar para que otras letras también puedan ser utilizadas.

Por razones puramente económicas (poder vender más dominios), Verisign, la empresa que gestiona el registro central de los dominios que terminan en ".com", ".net" y ".org" decidió buscar una forma alternativa para poder utilizar estos caracteres en los nombres de dominio, poniéndola en marcha primero para idiomas orientales y luego para el castellano.

Esta decisión de Verisign, que no cuenta con el apoyo de ICANN (entidad coordinadora mundial de dominios, direcciones IP y protocolos de Internet), ha sido muy contestada, ya que utiliza un método propio de codificación, complicado y que requiere cambios en los ordenadores de aquellos que quieran utilizarlos. Esos cambios pueden hacerse en algunos programas (como Internet Explorer), pero no en otros programas de correo electrónico, lo que hace que un nombre de dominio que para un usuario tenga una "ñ", para otro será una serie de caracteres sin sentido. En resumen, el sistema es una chapuza rápida que no ayuda en nada al desarrollo de Internet ni a poder, de forma práctica, utilizar nuestras queridas letras y acentos en los nombres de dominios.

Por otro lado, no hay que olvidar que los dominios gestionados por esta empresa son sólo una parte de Internet. Cada país se ocupa de su propio sistema de dominios, como España, gestora de aquellos que terminan en ".es". Los registros de los diferentes países de habla hispana deberán buscar una forma de resolver el problema de la "ñ", y deberá ser una forma estándar, para que todos utilicen la misma codificación, de forma que para los usuarios no sea un problema. Una "ñ" escrita por un usuario chileno debe ser también una "ñ" para un cubano.

Los registros nacionales cuentan ahora con dos opciones: utilizar ya el sistema que ha puesto en marcha Verisign o esperar a que aparezca el estándar del IETF y que los programas de gestión de dominios cambien para gestionar estos caracteres. Esta última opción permitirá que puedan asignarse dominios con todas nuestras letras sin hacer ningún cambio en nuestros ordenadores, serán una parte más de Internet, bien integrada y estándar para todo el mundo.

La Asociación de Usuarios de Internet recomienda encarecidamente que esta sea la opción elegida, ya que permite mantener la unidad de Internet y la comunicación a nivel Internacional. Su único problema es que tardará un poco más en llegar, pero este es un caso claro de que es mejor hacer las cosas un poco más despacio que buscar una solución rápida que al final sólo creará problemas a los usuarios.

Versign permite ahora la reserva de nombres con "ñ" utilizando su codificación en los dominios ".com", ".net" y ".org", aunque no ha puesto en marcha el sistema que permita su uso. Nuestra esperanza es que la comunidad internacional de usuarios de Internet no permita su puesta en funcionamiento, ya que sino nos encontraremos con dos formas diferentes de interpretar una "ñ" en Internet, y eso sólo puede llevar a graves problemas de comunicación en un medio que hasta ahora ha conseguido mantenerse funcionando de forma estándar.

Problemas que conllevará el uso de caracteres propios en los nombres de dominios.

Estamos acostumbrados a ver la "ñ" y la "ç" en nuestros teclados, así como a poder colocar una tilde encima de una vocal, pero no podemos olvidar que estos caracteres solo aparecen en los teclados de los países en los que se utilizan.

Un español no tendrá problema alguno (cuando sea posible), para escribir una "ñ" o una "á" que forme parte de un dominio, pero a un inglés le será bastante complicado. Antes de decidir si queremos utilizar un dominio con caracteres puramente españoles deberemos tener muy claro quiénes van a ser los usuarios de ese dominio, tanto los que accederán a nuestra página web como aquellos que nos mandarán correos electrónicos. Si nuestro público es hispano parlante en un 100%, el uso de la "ñ" no es un problema, pero si deseamos intercambiar información con personas de otros países con otros idiomas, podemos estar creando un problema infranqueable para esos usuarios.

Las empresas y los particulares deberán pensárselo dos veces antes de decidirse por uno de estos dominios.

La Asociación de Usuarios de Internet lleva varios años trabajando en el desarrollo del sistema internacional de dominios. Sabemos que es una labor lenta, pero que los resultados son buenos si se cuida la utilización de estándares, en vez de intentar crear soluciones ad-hoc que reparan parches sin solucionar los problemas. En ese sentido, tenemos plena confianza en el trabajo del IETF.

El uso de nuestros juegos de caracteres autóctonos es una cuestión de tiempo. En este caso la paciencia es buena consejera.

Varios especialistas, muchos de ellos del ámbito económico, con una crudeza que impresiona afirman que África, el continente negro -al que todos le debemos algo-, no tiene futuro. La corrupción, las guerras, el sida, los desastres naturales, la ausencia de democracia hacen pensar que África no tiene esperanza. Pero esto no debería ser así. Con un realismo bien fundado, deberá seguir teniendo esperanza, y gran parte de ella, seguramente, dependerá de la actuación auténticamente solidaria, de la mirada respetuosa, del compromiso serio, que puedan aportar las zonas y países más desarrollados del planeta. Es probable que también dependa, así lo ha dicho el PNUD en su informe del año 2001 (http://www.undp.org/hdr2001/spanish), de la incorporación -real y masiva- de nuevas tecnologías (TIC) que, como muchas veces se ha dicho, podrían significar un avance cualitativo del desarrollo, incluso provocando el salto de varias etapas de desarrollo.

Y aunque tanto el número de ordenadores como las conexiones a Internet han aumentado, las cifras siguen siendo muy bajas: sólo una de cada 250 personas en África es usuaria de Internet, promedio que, comparado con la media mundial (una de cada 35 personas), sigue siendo bajísimo. Existen muchos, muchísimos poblados en zonas remotas, en los que el acceso al teléfono fijo es actualmente imposible. La situación económica no hará que nadie tenga interés en instalar una red telefónica: la infraestructura es demasiado cara para una población demasiado pobre (no sale a cuenta) y es casi imposible extender redes a lo largo de la selva.

Un artículo del diario español "El País" asegura que Internet es un lujo para África, a pesar de que, en los últimos años, la conexión a la red en el continente africano ha crecido rápidamente. Textualmente dice que "A finales del año 1996, sólo 11 países africanos tenían acceso a Internet, pero desde septiembre de 2000, los 54 países ya están en conexión permanente a la red.

Asimismo, el número total de ordenadores conectados en 1998 era de 7.800 y pasó a 10.000 en 1999 y a 15.000 en el año 2000. Actualmente, la cifra total está entre los 25.000 y 30.000 ordenadores conectados...". (http://www.ciberpais.elpais.es/d/20010906/cibersoc/portada.htm)

Un informe, que recoge datos del año 2000, acerca de la penetración de ordenadores en África, de la página de International Telecommunication Union ( http://www.itu.int/home, ITU, en inglés), contiene un gráfico con cifras de interés que muestran la realidad de África. Los países con menos penetración de ordenadores son Guinea Ecuatorial, con un ordenador por cada mil habitantes; Níger, con cuatro ordenadores por cada mil habitantes; la República Centroafricana, con 5 ordenadores; y Benin, con 9. Sobre algunos países como Burundi, D.R. Congo, Eritrea, Guinea-Bissau, Liberia, Ruanda, Sierra Leona o Somalia, ni siquiera se ofrecen datos.

En un discurso bastante optimista, Yoshio Utsumi, secretario general de la UIT, durante la apertura de AFRICA 2001 (quinta Exposición y Foro regionales de telecomunicaciones para la región africana, que se celebró del 12 al 16 de noviembre en Sudáfrica), aseguró que "la teledensidad del África subsahariana ya no es inferior al 1%, el nivel de base que se considera esencial para el crecimiento y el desarrollo económico. En el año 2000, la teledensidad de las líneas fijas pasó de 0,9 a 1,2% en el África subsahariana." Utsumi afirmó que las perspectivas del continente parecían mejores que nunca, ante el crecimiento de las nuevas tecnologías en la región, especialmente la telefonía móvil.
. El móvil, una ventana de oportunidades .

Un interesante balance de William S. Tallah, ingeniero jefe de telecomunicaciones del Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de Camerún, titulado del "Eslabón perdido a la brecha digital" (http://www.itu.int/itunews/issue/2002/02/missing-es.html), asegura, refiriéndose al teléfono móvil, que "En efecto, hoy para muchos habitantes de las ciudades de África, de Norte a Sur y de Este a Oeste, este novísimo acompañante permite abrir al menos una ventana, si no la puerta de par en par hacia las oportunidades. Pero estas anécdotas pintorescas sólo nos cuentan una parte de la compleja historia de las tremendas dificultades que afronta el continente a comienzos del siglo XXI en relación con las TIC."

Tallah asegura que "El año pasado [2001], el continente contaba con 15,5 millones de teléfonos móviles y 4,4 millones de usuarios de Internet. Aunque parezcan impresionantes, estas cifras son literalmente pálidas si se comparan a escala mundial. Por ejemplo, en África reside el 10% de la población mundial, pero sólo se registra aproximadamente el 1% de usuarios de Internet. Si no nos planteáramos metas, objetivos, tendríamos que resignarnos a la inacción." Y asegura que son cuatro los caminos para dar un impulso inicial a las TIC en África: voluntad política -no sólo de los países africanos-, infraestructuras -posiblemente diferentes de las que funcionan en otras latitudes: es más eficaz y fácil de mantener la tecnología móvil que la fija-, desarrollo de los recursos humanos -lo que no es una broma en un continente donde las tasas de analfabetismo son altísimas- y costo de los servicios.

Tallah dice que la gravedad de los contratiempos causados por una infraestructura insuficiente es aún mayor si se observan los usos y aplicaciones de alto nivel. Dada la insuficiencia de médicos y maestros en el continente, podríamos considerar con razón que tanto la revolucionaria cirugía a distancia como una aplicación más antigua, la enseñanza a distancia, son las fórmulas mágicas que necesitan los países africanos. Pero semejante operación a distancia no se dirigirá desde un teléfono celular; tampoco las clases dictadas a distancia se pronunciarán en la calle.

El experto concluye que "en esta era orientada a los objetivos y en un sector de rápido desarrollo como son las TIC, el balance del "eslabón perdido" y su concepto afín, "colmar la brecha digital" es sombrío, especialmente para África. Hay muy poco para mostrar en consonancia con la retórica, pese a las grandes inversiones que se han introducido en el proceso."

Ante un panorama tan poco halagüeño, quizá las alternativas de África pasen por hacer una autoevaluación de su situación -como aconseja Tallah- y porque sus gobiernos y empresas reconozcan la necesidad de la comunidad internacional, al tiempo que ésta hace realidad sus promesas de ayuda al desarrollo y pone en marcha un verdadero comercio justo que paga los recursos de África y demás países en desarrollo a su precio justo.
. Algunas páginas de interés .

Página de la UNESCO sobre la situación actual de las nuevas tecnologías en el mundo, que también incluye un apartado de África, titulado "Reducir las diferencias entre Info-ricos e info-pobres: nuevas tecnologías y el porvenir de la escuela": http://www.ibe.unesco.org/International/ICE/bridge/
Espagnol/NuevasTecnologias/NuevasTecnologias.htm

Página de la ONG "Nuevas tecnologías para África", que se encarga de intentar que las nuevas tecnologías lleguen al continente negro, a través, por ejemplo, de la recogida de ordenadores que puedan utilizarse allí: http://www.ntafrica.org

Páginas con enlaces a webs Guineanas:
http://www.afrol.com/es/Enlaces/paises/enlaces_guinea.htm

Algunas páginas de Guinea Ecuatorial: http://www.guineaecuatorial.net/es/es.asp?code=ni751, http://www.bisila.com/cursob.htm

Música africana: 
http://www.afromix.org/disco/pays/index.en.html

El Camerún en Internet, diversas web e información sobre la cooperación canadiense: http://www.camnet.cm/ingeni/index.htm (en francés)

Página de la Cruz Roja en África: http://www.cicr.org/spa/contenido_sitio

Página web con un forum de organizaciones no gubernamentales en Camerún y en otros países de África: http://www.wagne.net/w3/service/sceforum.htm

ONGs en Camerún, por zonas: 
http://www.wagne.net/w3/ong/ong.htm  

RED DE PENSAMIENTOS: ALGUNAS FRASES DICHAS

"El conflicto resulta inevitable en las empresas. Sin embargo, las empresas innovadoras lo emplean como instrumento de cambio de forma que contribuya a una mayor solución de problemas", FERNÁNDEZ Y CASINO.

UNA LECTURA SUGERENTE...

"Internet: situación actual y perspectivas" es un libro del periodista Fèlix Badia, de la colección de Estudios Económicos de La Caixa, en el que, además de un análisis económico, el autor hace un amplio repaso de todos los aspectos relacionados con el nacimiento y la evolución de Internet. Resume las implicaciones sociales, culturales y económicas que ha tenido el surgimiento de la red, explica cómo nació, cuáles son sus entrañas técnicas y posibilidades de desarrollo futuro (banda ancha), quién está conectado ahora mismo a la Red y quién no (la famosa brecha digital), las implicaciones legales que produce la falta de fronteras en Internet, y el cambio que ha producido la red en la gestión de las empresas. En la última parte habla sobre las posibles vías de acceso futuro a Internet y sus aplicaciones. La reseña de Patricia Fdez. de Lis, de la Revista Ciberpaís (número 25, agosto-septiembre), asegura que, al ser una obra tan general, "no abunda en los detalles, y tampoco en los aspectos más negativos de hacer negocios en la Red que sufren muchas pequeñas tiendas electrónicas."

Fenómeno Religioso: el horizonte creyente en Internet

Por Anna-Bel Carbonell

Muy probablemente cada mañana nos deseamos buenos días con aquellos con los que convivimos o trabajamos, leemos las noticias frescas del día en algún periódico o nos ponemos al día con el noticiero radiofónico, e, incluso, empieza a ser cada vez más habitual abrir el ordenador y conectarse para recibir el correo electrónico y leer la versión digital de cualquier periódico del mundo. De igual manera, para muchos cristianos, que acostumbran a leer diariamente el Evangelio y dedicar unos minutos a su reflexión, se está popularizando cada vez más el recibir por correo electrónico el Evangelio del día.

La existencia cristiana está determinada por un movimiento hacia afuera. Todo cristiano bautizado se convierte en evangelizador, está marcado en su esencia con el sello de la misión. Vivir la hondura del Cristo nos hace evangelizadores. De ahí, que el concepto de evangelización haya estado presente permanentemente dentro de la Iglesia. En su constitución, el carisma apostólico tenía una gran importancia y disfrutaba de prestigio y reconocimiento. La fe en Cristo constituye un elemento decisivo en la vocación del apostolado y éste debe entenderse en el sentido de evangelizar, que equivale a la proclamación de la Buena Noticia.

Las iglesias cristianas hacen esta proclama a través de los hombres y mujeres, tanto si están reunidos en comunidad, como desde su dispersión por todo el mundo. No obstante, al mismo tiempo que es evangelizadora, la Iglesia, y con ella todos los cristianos, debe ser también constantemente evangelizada por la Palabra anunciada y por la experiencia vivida.

Desde las primeras comunidades cristianas, la mejor forma de evangelizar ha sido la transmisión oral de la fe, de la vivencia, del sentir y la creencia en Dios Padre. Una transmisión oral que con el tiempo se fue plasmando en imágenes, en epístolas escritas en pergaminos, en papel... extendiéndose por todo el mundo. Así como ha pasado con algunas noticias, que a lo largo de la historia de la humanidad se han ido transmitiendo de generación en generación utilizando todos los canales posibles de comunicación humana, sucede lo mismo con la Buena Noticia del mensaje de Salvación de Cristo, del Amor de Dios.

En la actualidad, una de las formas más rápidas de comunicarse con cualquier persona, en cualquier parte del mundo, es a través del correo electrónico. Son millones y millones, las personas que, en todo el planeta, se comunican a través de Internet. Y en este sentido, las comunidades eclesiales están realizando un gran esfuerzo para introducirse en todos los canales de comunicación social y especialmente en este nuevo mundo digital.

Siguiendo esta vía de introducirse en el mundo tecnológico, con el tiempo de continuar la tradición de comunicar la fe, el pasado mayo, se creó un nuevo servicio católico de envío del Evangelio, que la liturgia establece como correspondiente a cada día. La página http://www.evangeliodeldia.org (en inglés, francés, castellano, portugués, alemán y holandés) cuenta con el apoyo del Consejo Pontificio para las Comunicaciones Sociales. Su objetivo es promover nuevos métodos de evangelización. Es un servicio propuesto de manera gratuita por un equipo internacional de laicos católicos y voluntarios que desean difundir el evangelio. Sólo piden la dirección electrónica de la persona interesada, y automáticamente esta persona recibirá en su ordenador el evangelio de cada día.

Este servicio, que es novedoso en el sentido de que es una página exclusiva dedicada a ello, ya existía antes y era ofrecida por diversos portales y páginas católicas en Internet. Veamos algunos ejemplos. Quizá uno de los más visitados de Internet sea el servicio que ofrece el portal mexicano Encuentra.com que además de hacer el envío diario, ofrece un breve comentario del Evangelio, aplicado a la vida de cada día.

Uno de los servicios que más éxito está teniendo entre el público latinoamericano es el ofrecido por Koinonia. Disponen de un comentario bíblico-teológico-pastoral sobre las lecturas bíblicas de la liturgia diaria, de unas 800 palabras los domingos (a veces más), y de unas 300 palabras los demás días de la semana. Este servicio está orientado a la celebración comunitaria, la meditación personal y la predicación. El texto es original y está redactado por biblistas y teólogos latinoamericanos. Pueden ser distribuidos o reproducidos libremente dando el crédito correspondiente. Su dirección es: http://servicioskoinonia.org/biblico

Un servicio parecido se ofrece en http://www.evangelizacion.org.mx  donde un grupo de católicos busca llevar la palabra de Dios a todos los rincones del mundo mediante el uso de los medios electrónicos.

La página guatemalteca Pueblo Maya, clicando en la palabra Evangelio, nos lleva a http://64.226.129.223/Id_site/subscripciones/Subscripcion.htm, donde encontramos un servicio de lectura diaria del Evangelio, que también da la posibilidad de recibir el Evangelio con un día de antelación.

Otras páginas que ofrecen el evangelio del día son:

http://www.es.catholic.net 
http://www.buenasnuevas.com 
http://www.ewtn.com 

PEQUES EN LÍNEA

Las nuevas tecnologías también pueden ser un buen medio de entretenimiento y crecimiento para los niños. Ahora que -en el hemisferio norte- está empezando de nuevo el curso escolar les ofrecemos algunas páginas donde los niños, acompañados de los adultos, pueden divertirse y aprender. 

El club planeta ofrece un espacio con juegos tan tradicionales como el dominó, cuentos escritos por otros niños, etc. Rompeques es una página web donde los juegos, la magia y las distintas historietas les harán pasar un rato agradable. Léeme un cuento también es una web interesante, que propicia la lectura y escritura desde la infancia.

HOY COMEMOS EN...

Gracias a la variada y numerosa información que encontramos en Internet sobre los distintos países del mundo y sus costumbres, podemos lanzarnos a navegar y así ir descubriendo cuáles son las particularidades gastronómicas que definen a cada uno de estos lugares. Hoy comemos en... Chile. La cocina chilena es amplia y variada gracias a las grandes zonas agrícolas del sur, donde se cultivan cereales, especialmente trigo, avena y cebada; y frutas como peras, manzanas, duraznos, ciruelas y cerezas. También el Océano Pacífico regala a sus habitantes con variados pescados y mariscos; y la tierra chilena, con el internacionalmente conocido vino chileno, de gran calidad, fruto de las cepas que se cultivan en este país.

La gastronomía de Chiloé -una isla que pertenece a la X región- se caracteriza por su capacidad de producción. Los chilotes campesinos siempre han producido casi todo lo que consumen y por eso han podido conservar la gastronomía tradicional: "milcaos", carnes, productos del mar y papas forman parte del comer cotidiano de los chilotes en general. A continuación, algunas páginas donde encontrar recetas:

http://www.chiloeisland.com/chwb/chiloeisland/
tem_gen_platos_tipicos.html, 

http://www.guia-chile.cl/ant_10.html, libro de recetas "Chilenos cocinando a la chilena, Conversaciones gastronómicas de Roberto Marín, http://www.folklore.cl/folklore, http://www.martita.cl/index.php?menu=grupo&id=42, http://nuevoanden.com/recetas.html, http://www.portalchileno.ca/recetas/subrecetas/recetas.html 

Según la firma tecnológica Select, en los últimos tres años el perfil de los usuarios de Internet, en México, ha cambiado y su número ha aumentado el doble. En 1999 había 2,7 millones de internautas y para el 2002 son cinco millones. El 37% de los usuarios son empleados, y el 35%, estudiantes. Hace tres años, en promedio, los internautas mexicanos estaban 1,4 horas por día; hoy en día pasan 2,7 horas diarias. La mayoría de las personas que navegaban por Internet, en 1999, eran hombres (67%) y a día de hoy, lo siguen siendo (60%).

ESTA SEMANA...

Un grupo de personas mayores, procedentes de diferentes colectivos, acudirá a la VI edición de Expointernet, que se realiza esta semana en Barcelona, para dar soporte técnico a los "no conectados" y para explicarles su experiencia con Internet. Durante la Feria desarrollarán incluso labores de comunicación a través de su propio gabinete de prensa (Fuente: http://www.aui.es)

Esta semana, científicos de la NASA, han observado que el agujero de ozono sobre la Antártida es este año menor que en los últimos años y que se ha dividido en dos. Las dos manchas suman 15 millones de km2, a diferencia de la del año pasado que medía 24 millones de km2. Se asegura que más que una tendencia a largo plazo, lo que refleja es un fenómeno aislado debido a las altas temperaturas de las últimas semanas en la zona.