Una de las características del «mundo de Internet», menos habitual fuera de él, es la gratuidad. Gratuidad de software, de información, de herramientas e incluso free servers puestos al servicio por web educativas o religiosas al servicio de la ciencia o de la educación de los jóvenes. 

Es un tema amplio, con diversos puntos de vista (por una parte, están las herramientas y, por otra, la información y los contenidos), pero con un objetivo común: poner al alcance de la mayor cantidad de personas recursos de manera gratuita. Nace de un espíritu solidario, del puro deseo de compartir lo que sé o lo que tengo, con los demás sin pedir nada a cambio. O casi nada: pidiendo que este recurso, al que no se le ha asignado un valor comercial, sea valorado, mejorado y compartido con otros.

Sin embargo, este valor de la gratuidad, en el caso de los contenidos y la información, se enfrenta a una recolocación. Muchos portales, especialmente de los medios de comunicación, como el caso de El País, empiezan a cobrar por sus contenidos, aunque no logran la rentabilidad deseada. Tras años sin cobrar, muchas empresas creen que ha llegado el momento de sacarle algún provecho a sus páginas en Internet.

Y siguiendo esta filosofía han empezado a cobrar por el acceso, total o parcial, periódicos como The Wall Street Journal, The Times, El Mundo, Expansión y Financial Times, entre otros. Algunos de ellos incluso han empezado a cobrar a costa de su imagen de marca y de las críticas de quienes creen que debe mantenerse el acceso libre. Sólo The Wall Street Journal asegura haber logrado rentabilizar el sistema de pago, para los demás, por lo pronto, no son más que experimentos pendientes de resultado.

En el IV Congreso de Periodismo Digital, que se acaba de realizar en Huesca (España), fue latente la preocupación por la crisis publicitaria en Internet, el fracaso de los intentos de cobro por los contenidos y la inexistencia de fórmulas para lograr rentabilidad. Algunos participantes en este Congreso aseguraron que no es necesario cobrar más a los usuarios; ellos ya pagan a través de las conexiones a Internet, el ordenador y, aún más, a través de los banners de publicidad que frecuente y compulsivamente invaden sus pantallas. Podría cobrarse a las operadoras de telefonía o a los vendedores de ordenadores, o hacerse a la idea de que nunca será rentable vender periódicos a través de Internet, a no ser que ofrezcan algo más que el periódico en sí mismo.

«Uno no vende lo que quiere, sino lo que puede; o sea, lo que le compran. Internet está inundada, rebosante de contenidos. Desde el punto de vista del lector, la red está repleta de mucha y muy buena información; a muy pocos (tal vez uno sólo) 'clics' de distancia. Competir en este entorno es muy, pero que muy difícil», afirma José Cervera en el artículo «La suscripción en los medios digitales, o el camino del suicidio». 

Además, como asegura Eulogio López, refiriéndose a la concentración económica de los medios de comunicación, «Internet sobrevive a todo este tongo en que se ha convertido el sistema informativo, gracias a su pequeñez… Por eso Internet es libre, porque es pequeño. Y lo pequeño es hermoso, pero molesta muchísimo al Sistema. Al sistema de los grandes editores, naturalmente. Y por eso, también, hay que dar gracias a Dios por el hecho de que, por el momento, Internet sea el mayor éxito informativo y el mayor fracaso comercial.» 

. Las herramientas

Por otra parte, desde el punto de vista de las herramientas, otra vertiente de la gratuidad es el movimiento del software libre, iniciado por Richard Stallman, quien creó el GNU que dio lugar al GNU-Linux System, hoy sistema operativo abierto, de libre distribución y gratuito que usan 20 millones de personas y las administraciones públicas de países como Alemania, Noruega, Nigeria, Sudáfrica, Francia, Noruega, India, China y Brasil, y empresas como Google o Amazon.

Stallman asegura que cobrar por el sistema operativo y por el software es como cobrar a la vecina por darle la receta de la «sopa de caracol». Con esta filosofía de gratuidad, Linux ha logrado convertirse en una verdadera amenaza para Microsoft, que, por su parte, acaba de revelar el 97% del código fuente de Windows –es decir, cómo ha sido desarrollado su software y cómo funciona–, a gobiernos, administraciones públicas y organizaciones internacionales. Sin embargo, las modificaciones que podrán hacerse serán limitadas, el sistema operativo seguirá siendo propiedad de Microsoft, estará sujeto a las leyes de copyright que la empresa posee y el software seguirá siendo de pago, con los precios de licencias de uso definidos por la compañía (http://www.lavanguardia.es/web/20030116/133951557.html).

Muchos informáticos defensores del software libre trabajan voluntariamente con el fin de preparar a Linux para el mercado del consumidor final, hacerlo más accesible y diseñar una pantalla de entrada al sistema. Uno, entre muchos otros, es el programador mexicano Miguel de Icaza, creador del proyecto Gnomo, que está tratando de ponerle rostro a Linux, con el fin de llevarlo hasta los hogares.

Por su parte, Stallman asegura que el software es parte del conocimiento humano y por lo tanto se debe compartir. «Una empresa informática no puede basar su negocio en la ocultación de los códigos y en la exclusión de información, sino en la distribución de copias, en crear programas a medida o en dar servicios a los usuarios», aseguró a El Periódico de Catalunya.

Otras herramientas con el código fuente abierto, es decir, que pueden ser modificados por el usuario, son Apache, PERL, Mozilla 1.0., Bugzilla, etc. Sobre algunos de estos recursos hemos difundido información en boletines pasados. 

Finalmente, otra posible salida tecnológica a la financiación de las web son los free servers. Redes de web educativas, universitarias, religiosas o del mundo de la solidaridad con potentes servidores que ofrecen gratuitamente hospedaje de páginas web a entidades que promueven la ciencia o la educación, algunas veces con el apoyo de fundaciones o gobiernos. Se trata de plataformas tecnológicas de acceso e incluso de soporte técnico. Free servers, contenidos gratuitos y software libre son algunos ejemplos de una solidaridad posible y necesaria en un mundo lleno de injusticias.

RED DE PENSAMIENTOS: ALGUNAS FRASES DICHAS

«Creo que Internet es sólo un cambio tecnológico, todo lo que está ahí ya lo teníamos antes en las enciclopedias; lo único que se añadió es la posibilidad de consultarlo rápidamente. Se pregona que estamos todos comunicándonos maravillosamente por Internet. La comunicación por Internet no es comunicación, no comunicamos sino estamos juntos. Estamos viviendo en una esquizofrenia total, comunicando todo y comunicando nada. Llevamos millones de años para crear lo que tenemos dentro de esa caja cósmica y parece que estamos renunciando al uso del cerebro. Por eso yo creo que hay tres preguntas con que deberíamos despertarnos por la mañana y pasar todo el día preguntándonos unos a otros, hasta encontrar alguna respuesta: ¿Por qué?, ¿Para qué?, ¿Para quién? Aunque la respuesta de hoy no sirva para mañana no debemos perder el espíritu crítico, si lo perdemos lo estamos perdiendo todo»
José Saramago (tomado del artículo «jóvenes, comunicación y nuevas tecnologías: estado de situación», de Paula Inés Porta, en la página de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, de la Universidad Nacional de La Plata, http://www.jursoc.unlp.edu.ar/infancia/contenido.htm).

Un breve mosaico de espacios de silencio -que naturalmente no se equivalen entre sí- tanto en contextos religiosos distintos, como en lugares que plantean vacaciones más sosegadas y contemplativas:

Casa de retiros en California (US)

Retiros y jornadas de oración católica en Canadá:
http://www.communaute-dame.qc.ca/apostolat/
OE_apos-retraites_ES.htm

Guía de Monasterios en España para compartir la vida monástica en vacaciones:
http://www.guiadepueblos.com/inc/cliente/guiadepueblos/
monasterios_mipueblo.asp?Id=17

Biblioteca de Retiros: http://ciudadredonda.org/iglesia/retiros/biblioteca_retiros.htm

Centro Mexicano del Buddhismo Theravada A.C. (invitación al gran silencio)

Renovación de la espiritualidad judía a través de la oración y meditación:
http://ar.geocities.com/elhuertodelnogal/
meditacionplegaria.htm

Por qué y cómo aprender a meditar (visión budista): http://www.inlak.com/medit-01.htm

Vacaciones de silencio en los Andes: http://www.haciendalosandes.com/esp/hotel_reposo.htm

Vacaciones ecológicas: http://www.greentravelmarket.info/verdeviajo/ejamplos.htm

Para contemplar la naturaleza: http://www.natour.co.cr/galeria.html 

El pasado 30 de enero, se celebró el Día Internacional de la Educación para la Paz. Por este motivo hemos querido adentrarnos en el mundo cibernético y ver qué propuestas existen alrededor de esta tarea tan importante para nuestra sociedad. Una de las iniciativas es Edualter (http://www.pangea.org/edualter), un espacio a través del cual se pretende «compartir unos recursos que nos permitan seguir llevando adelante el compromiso con la educación transformadora hacia un mundo más justo». Edualter nació a partir de tres instituciones: Sedupaz, Sodepau y Pangea Internet Solidario. 

Sedupaz (http://www.pangea.org/org/sedupaz) (Seminario de Educación para la Paz de la Asociación Pro Derechos Humanos) es una asociación que reúne a personas procedentes de distintos niveles de la educación formal y no formal que trabajan a favor de la paz, la justicia y la tolerancia.

Sodepau (http://www.pangea.org/org/sodepaub, en catalán) es una asociación laica y plural abierta a la libertad de opciones dentro de una perspectiva de transformación sociopolítica, cultural y económica hacia la construcción de un mundo con más justicia y paz.

Y, finalmente, Pangea Internet Solidario (http://www.pangea.org/pangeaes.htm) es una ONG cuyo principal objetivo es favorecer la comunicación a través de Internet a todo tipo de organizaciones no gubernamentales, colectivos, sector educativo o personas que trabajan por el cambio hacia un mundo mejor. 

Otra página de interés es la de La Carta de la Paz dirigida a la ONU que apuesta por construir la paz sin resentimientos y desde la libertad, las evidencias y la amistad. En su servicio de prensa (http://www.cartadelapaz.org/cp_prensa.htm#) encontramos un artículo escrito por Marta Burguet, con motivo del Día Internacional de la Educación para la Paz: «Educar para la paz es posible, y es además real. Es una apuesta no por el quietismo, no por callar, no por no decir lo que se piensa. ¡Cuántas veces los niños creativos son considerados conflictivos! ¡Matamos la creatividad tratando de homogeneizar! La apuesta está en educar para la felicidad, en atreverse a ser felices y dejar que los demás también lo sean.»