Después de más de una década de la irrupción Internet en el mundo, resulta difícil encontrar algún ámbito de la vida que no haya sido afectado al menos indirectamente por su influencia. Y las relaciones entre personas no son la excepción, sobre todo en sociedades donde el uso de la Red está bastante extendido.

Medios como el correo electrónico, los salones de conversación o chats  y los grupos de discusión son sólo algunos de los medios a través de los cuales muchas personas se vinculan en busca de distintos tipos de relaciones sociales, que van desde vínculos entre investigadores de una misma área, pasando por todo tipo de amistades, hasta a la formación de parejas de novios e incluso matrimonios a través de Internet.

De ahí que respondiendo a esta situación hayan surgido páginas Web administradas por especialistas, dedicadas a asesorar a los cibernautas acerca de cómo gestionar este tipo de relaciones, su forma, su fondo y sus implicaciones.

Existen diversas razones para explicar el incremento de este tipo de comunicación en los últimos años; sin embargo, no es posible generalizar, pues cada caso es distinto. Los cierto es que las características de la Red (inmediatez, anonimato, bajo costo, expansión, etc.) dibujan un escenario nunca antes visto en el ámbito de las relaciones entre personas.

. Diversos puntos de vista

Una clave bastante extendida para explicar por qué las personas buscan relaciones a través de este medio es la soledad y falta de afecto, que muchas veces se combinan con grandes cuotas de timidez. En estos casos la Red es un espacio privilegiado para generar amistades y, eventualmente, encontrar pareja, sin exponerse al estrés de las relaciones cara a cara y reservando el propio espacio individual.

Al respecto, el psicoanalista Hernando Bernal, sostiene que las relaciones por la Red son propias de la época. El factor sorpresa y lo desconocido marcan una pauta importante en este tipo de encuentros (http://www.comfenalcoantioquia.com/site/
pagesweb.nsf/0/1ab4f71f795f19ac05256bdc005d5537
?OpenDocument).

A su vez, Patricia Buchhaler, psicóloga dedicada a investigar los efectos de Internet en los individuos, dice que ha podido observar un derrumbe de expectativas una y otra vez a través de este tipo de comunicación. Precisa que cuando dos personas se conocen online y creen enamorarse, lo hacen basándose principalmente en sus propias fantasías y no en la realidad; no obstante, añade que no se debe anclar el tema sólo en el aspecto negativo, ya que tiene también mucho de positivo. El desafío –sostiene Buchhaler- reside en mantener la ilusión, la confianza y el amor más allá de la pantalla, saltar el abismo que separa el ciberespacio de la vida real y aprender a amar a alguien no sólo por quien es o por quien quisiéramos que fuera, sino por lo que es en realidad, por lo que somos todos: seres humanos limitados con defectos y virtudes (http://www.terra.es/personal/marbrava/amoresvirtuales.htm).

Por otra parte la psicóloga Soledad Núñez de Cáceres comenta que a través de Internet se establecen lazos entre personas que no se conocen en directo. Más, quizá nunca lleguen a verse cara a cara, pero conectan a través de lo que expresan en pantalla. Se encuentran por afinidad de intereses, de profesiones, de preferencias políticas, o por simple azar. En ese sentido –asegura la profesional- la amistad o el “amor” vía informática parece ofrecer algunas ventajas respecto a la relación directa: da la sensación de compañía evitando las molestias del compartir diario; en otras palabras, los defectos de un amigo virtual no se conocen ni se sufren
 (http://www.ua-ambit.org/fibra.htm).

. Los “otros” vínculos

De entre los espacios existentes de encuentro de personas en la Red, los chats son los que más se han popularizado en el último tiempo, como espacios privilegiados por la facilidad de acceso, inmediatez y posibilidades de interacción que permite en cualquiera de sus versiones de messengers (mensajeros).

Sin embargo, estas condiciones no siempre son positivas, sobre todo para el público infantil (cada vez más experto en el uso de ordenadores e informática en general), pues les permite ingresar sin filtros a “salones online” en que se suelen abordar temáticas que no van de acuerdo a su edad. De ahí que hace unos días en algunos portales informativos (http://www.vnunet.es/Actualidad/Noticias/Comunicaciones/
Internet/20030925004) circuló la noticia de que Microsoft habría anunciado el cierre de todos los chats gratuitos argumentando que con ello se pretendía proteger a niños y niñas frente a la proliferación de prácticas ilícitas a través de este medio, tales como spam o pornografía.

Independientemente de la decisión y los argumentos de la compañía, el tema no deja de ser preocupante y digno de discutir en busca de alternativas que minimicen el riesgo para niños y niñas, no sólo en el espacio de los chats, sino de la Red en general.

Lo importante es valorar las posibilidades que Internet aporta a la generación y el cultivo de relaciones humanas, acortando distancias y minimizando los tiempos, permitiéndonos de esta manera, sentirnos más cerca de quienes muchas veces –físicamente- no lo están. Recibir un mensaje cada mañana desde otro continente compartiendo ideas, proyectos y sentimientos, hace que las distancias queden casi anuladas.

Es trabajo de cada uno aprender a asumir de forma realista que Internet es y seguirá siendo un espacio abierto a la interacción entre personas, y a partir de ahí, aprovechar todo lo bueno que estás nuevas tecnologías pueden aportar.

. Páginas de interés

Comunicación presentada al VII congreso de Psicología social-Oviedo 2000, que habla de cómo las nuevas tecnologías incorporan una práctica social que supone la aparición del ciberespacio como foro de relación entre las personas.

Estudio sobre las relaciones virtuales que comenta el cambio, la globalización, la cibercultura, cuerpo y máquina, las relaciones virtuales y el lenguaje usado en el entorno de Internet (http://www.analitica.com/cyberanalitica/
fractal/7988782.asp).

Artículo sobre la nueva tendencia a las relaciones virtuales (http://www.ucm.es/info/solidarios/ccs/articulos/internet/
proximidad_y_relaciones_virtuale.htm).

“Relaciones virtuales: ¿nueva realidad o demostración de la soledad de los seres humanos?”. Artículo del diario uruguayo El Este (http://www.diarioeleste.com/articulos/virtual.shtml).

Amor virtual, ¿peligro o una nueva forma de amar? (http://www.aclantis.com/sections.php?op=
printpage&artid=104).

Antropología del ciberespacio (http://visioncyt.com/notas/teciber.htm).

«La psicología en Internet», libro de Patricia Wallace que aborda estas temáticas desde una perspectiva amplia (http://www.observatoriodigital.net/bol193.htm).

Infoperu explica lo que son las comunidades virtuales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS): “Los accidentes de tráfico son una plaga mundial que cada año acaba con la vida de 1,2 millones de hombres, mujeres y niños. Otros varios centenares de personas sufren heridas y algunas de ellas quedan discapacitadas permanentemente. La inmensa mayoría de esos traumatismos se producen en los países en desarrollo y afectan a peatones, ciclistas, motoristas y usuarios de los transportes públicos, muchos de los cuales nunca podrían adquirir un automóvil privado” (http://www.who.int/world-health-day/2004/es/).

Tal es el drama de los accidentes de tráfico que sirve de telón de fondo a la OMS para la celebración, el próximo 7 de abril de 2004, del día mundial de la salud dedicado a la seguridad vial.

Y es que basta con teclear la frase “accidentes de tráfico” en un buscador cualquiera de Internet para que en seguida nos aparecen titulares como los siguientes:

-  Tres heridos leves en dos accidentes de tráfico en...

-  Cinco muertos por accidentes de tráfico el fin de semana ...

-  Mueren cuarenta y una personas en accidentes de tráfico durante ...

-  Los accidentes de tráfico suben un 31% este verano ...

Y un largo etcétera....

Es bien sabido que las grandes causas de mortalidad en el mundo son el cáncer, el corazón y la circulación. Pero estos tres motivos son controlables con una certera prevención.

Leemos en el editorial del periódico La Opinión Pública que “Las dimensiones de la masacre de los accidentes de tráfico son propias de un conflicto bélico. De hecho hay pocos conflictos bélicos ahora mismo en el mundo que arrojen un balance de 14 muertos diarios, más de 5.000 muertos al año y casi 150.000 heridos, todos los años y solamente en España” (http://www.laopinionpublica.com/editautomov.htm).

Ante tanto accidente de tráfico, ante tanta muerte en las carreteras, la iglesia ha decido, en un acto de fe, llamar a la cordura, sobre todo a la hora de ponerse delante del volante y ha creado la Pastoral de Carreteras.

Según la Congregación para la Evangelización de los Pueblos: “Las carreteras no son sólo arterias de paso o de tránsito, sino también de encuentro de personas. De este modo, las autopistas y las estaciones ferroviarias, en los cambios socioculturales actuales, se convierten en "plazas" y "areópagos" de la nueva evangelización. Partiendo de este convencimiento, el Pontificio Consejo de la Pastoral para los Emigrantes e Itinerantes, ha promovido en Roma el 1er Encuentro Europeo de Directores Nacionales de la Pastoral de carreteras, que ha visto la participación de 4 Obispos y de algunos Directores Nacionales además de Representantes de Conferencias Episcopales de 11 naciones europeas tales como: Bélgica, Bosnia-Herzegovina, República Checa, Croacia, Francia, Italia, Polonia, Rumania, Eslovaquia, España y Ucrania. En un comunicado que exalta el papel del apostolado de la carretera como contribución a la paz ("el apostolado de la carretera mira, sobre todo, a concienciar de la necesidad de poner las bases para la paz y la humana convivencia también en las carreteras del mundo, en una sociedad que llegue a ser menos agresiva, prepotente y violenta. Es por ello, urgente aquí, el ejercicio de virtudes sociales tales como la mansedumbre, el respeto de los derechos y los deberes y la prudencia), el Pontificio Consejo refiere los objetivos y los resultados alcanzados con la iniciativa.

Es sobre todo en la época veraniega cuando miles de conductores se lanzan a las carreteras en masa como si de una diáspora se tratara. Es por ello que cada año, al inicio del verano, la Iglesia celebra una jornada dedicada a las carreteras.

En este 2003 y más concretamente el día 6 de julio, la Iglesia en España celebró la Jornada de Responsabilidad en la carretera. El lema: “Condúcete”.

Tal y como afirmara Monseñor Antonio Ceballos Atienza, Obispo de Cádiz y Ceuta: “Una invitación a proceder de una manera responsable a la hora de conducir un vehículo. Más que del volante o del vehículo, se trata no sólo de un consejo cargado de razón, sino de una norma básica de conducta, tanto para los conductores como para toda clase de usuarios de la calzada”.

Y en su misma Carta Pastoral, Monseñor Ceballos recuerda unos principios básicos a la hora de conducir y llamaba a la prudencia. “Ten un recto dominio de ti mismo, tanto o más que del volante y del vehículo; domina el coche, no te dejes dominar por él, ya que el verdadero y buen conductor es aquel que domina bien su vehículo, sin dejarse dominar por éste; mantén a raya las insensatas inclinaciones de aparentar ser más que los demás; no cedas al mal humor ante un fallo, propio o ajeno; sé paciente ante un atasco inesperado; toma las debidas precauciones si por enfermedad, sueño o fatiga, ingestión de bebidas o medicamentos la conducción pudiera quedar afectada; respeta las normas de circulación. En definitiva, trata de poseer bien los principios y aplicarlos a la realidad. ¡He ahí el fundamento de la prudencia!”.

Pero no sólo basta con estos llamados a la prudencia y la coherencia a la hora de ponerse al volante de un vehículo, también hay que formar a pastores, laicos y agentes de pastoral para que auxilien y presten un servicio de atención pastoral a aquellos viajeros que así lo requieran cuando circulan por las carreteras. Y ojalá que los conductores atendamos a los llamados, no sólo de las leyes de tráfico, sino de las leyes que nos llaman a preservar la vida, nuestra y de los demás.

. Páginas de interés:

• Objetivos y resultados del 1er Encuentro Europeo de Directores Nacionales de la Pastoral de carreteras celebrado en febrero 2003 en El Vaticano: http://www.fides.org/ita/vaticano/pcmigranti_060203.html (en italiano).

• Mensaje de Mons. Carmelo Echenagusía, Obispo Promotor de la Pastoral de la Carretera en España para el año 2003.

• Informe del Secretariado General de las Naciones Unidas sobre la crisis de la seguridad vial en el mundo:
  http://www.who.int/world-health-day/
  2004/infomaterials/en/un_es.pdf

• Plan Nacional de Seguridad Vial en España 2003