Día a día, momento a momento, Internet se va poblando de contenidos, de miles de letras que se atropellan por aparecer, escrituras en todos los idiomas, permanentemente vinculadas. En pocos años, Internet ha hecho realidad la metáfora de Jorge Luis Borges del «libro de arena»: ni uno ni otra tienen principio ni fin, un sueño de un libro de libros que pareciera haber sido sólo de ciencia ficción, ahora puede ser visto en la Red con escrituras que pueden llevar a una cadena de vínculos sin fin.

Esta posibilidad de pasar de un portal a una página Web y de allí conectar con otras ventanas y con otros sitios, muchas de ellas distribuyendo palabras gratuitamente, hizo que ya hace más de treinta años, alguien soñara con la posibilidad de masificar la lectura, abaratar su costo, popularizar el mundo del libro.

La literatura y los libros han encontrado paulatinamente un lugar preferencial en el mundo virtual. Pese a las críticas que han surgido desde algunos sectores editoriales y literatos, la presencia de la literatura en Internet va en aumento, pues se la considera como complemento, más que como competencia del libro de papel. Es así como poco a poco crece el número de bibliotecas virtuales que ponen en contacto al navegante con los autores más variados.

Uno de los hitos que marcan la historia de la relación «literatura e Internet» es la creación de los libros electrónicos, cuyo manejo se hace cada vez más sencillo ya que sólo se requiere una descarga desde la Red a un PC, Mac o en un e-book (un pequeño ordenador con pantalla de cristal líquido). Las posibilidades de tener un libro electrónico, pasan por tener una biblioteca portátil, trasladable sin necesidad de espacio, hacer anotaciones y obtener enlaces relacionados con cada tema, obtener un libro de cualquier parte del mundo, hasta la reducción del precio por costos de producción e impresión.

Pero la posibilidad de Internet ha hecho que el formato del libro también cambie, que se piense en realidades de tres dimensiones, colocando imágenes, videos, sonido además del texto y de los enlaces a otros libros o páginas Web relacionadas con el tema central.

. El inicio de la historia sin fin

Fue en 1971, en la mente de Michael Hart, por donde pasaron los primeros sueños en torno a los libros electrónicos: esperaba que las grandes obras literarias del mundo pudieran tener un libre acceso para cualquier persona que lo deseara. Su primera trascripción fue la de la declaración de la independencia estadounidense, y luego continuó con otros textos de ese estilo. Pero en 1988, cuando la revolución informática estaba en marcha, dio un paso trascendental: después de una semana seguida de trabajo puso en línea a «Alicia en el país de las maravillas».

Así, Hart inició lo que hasta el día de hoy se conoce como «Proyecto Gutemberg», con más de siete mil títulos a disposición de los internautas. La receta de Hart es simple. Se trata de seleccionar obras cuyos derechos de autor están ya vencidos, o de autores dispuestos a ceder sus derechos, con la finalidad de trasladarlos desde el papel a un disco duro, para colocarlos en un servidor de acceso gratuito desde donde cualquier persona pueda consultarlos, grabarlos o imprimirlos. Este tipo de ciber-libro son los e-Texts ya que no disponen de un sustento tridimensional y tampoco se busca relacionar el texto principal con otros temas relacionados.

Cuando en 1991, Adobe sacó el formato PDF (Portable Document Format) significó otro paso revolucionario para la entrada del libro en la Red. Actualmente es uno de los formatos más usados para la lectura de ciber-libros. Finalmente, en el último tiempo los e-books y los Pocket PC marcan las nuevas tendencias en torno a la literatura cibernética, sin embargo, su alto costo y difícil acceso por ahora, ha hecho que el impacto no sea masivo.

. Algunos aventureros

Sobre todo ante el temor de perder el derecho de autor, muchos escritores miran con reticencia la posibilidad de editar sus libros en un formato como Internet. Sin embargo, otros han visto que publicar sus libros en la Red puede permitirles mantener sus derechos, y evitar la pérdida de su retribución entre agentes, libreros y editoriales.

Por otra parte, también las grandes cadenas de librerías miran con temor, ante la posibilidad de que los hackers puedan convertir el mundo de los libros en flanco de sus ataques, y dedicarse a la sustracción de éstos como actualmente ocurre con la industria discográfica.

Sea como fuere, ya algunos escritores han intentado explorar esta posibilidad. Stephen King, es uno de ellos. Su visión de negocios, más que la literaria, llevó a este autor de best sellers a ofrecer sus últimas obras en el ciberespacio capítulo por capítulo. Aunque como él mismo ha reconocido, ha quedado defraudado con algunos internautas que se han marchado «sin pagar», su caja de cuentas no fue afectada ya que más de 125 mil navegantes compraron su ciber-libro «La Planta».

Pero esta puerta literaria también ha sido abierta para quienes no son tan conocidos. Internet ha hecho tremendamente fácil la publicación de trabajos literarios de personas totalmente anónimas ya que, basta tener acceso a un ordenador conectado a Internet para colocar alguna obra en cualquiera de los sitios que ofrecen alojamiento gratuito de páginas, tales como GeoCities donde uno de sus apartados «SoHo» - llamado así por el barrio bohemio de Nueva York- está lleno de cuentos, poesías y otras elucubraciones en castellano.

También se pueden «publicar» obras por correo electrónico a través de las listas de distribución de correo. Uno de los sitios dedicados exclusivamente a este tema es «Literato».

Pero además, esa difusión masiva hace que pueda haber una comunicación directa entre el escritor y el lector, lo cual puede hacer que una obra sea interactiva, que evolucione y que sea y se mantenga siempre, como una obra inacabada.

Siendo un complemento del libro de papel -cuya delicia de pasearse y detenerse en sus hojas no puede ser reemplazada- Internet puso al alcance de quienes están más cerca de las nuevas tecnologías, no sólo buenas lecturas a un bajo costo, sino también herramientas creativas para diseminar esas palabras que siempre se quisieron escribir, en un libro de libros, como en la vieja historia de Borges.

. Sitios de interés:

En http://www.observatoriodigital.net/bol93.htm encontrará uno de nuestros artículos que habla sobre la supervivencia de los libros en formato papel.

En el sitio universitario de Books-on-Line ya tienen catalogados 14.000 libros completamente gratuitos. El sitio opera como un índice, que se nutre de las colecciones de varias bibliotecas virtuales.

El Proyecto Cervantes lanzó un sitio muy bien dotado de obras en castellano, donde abundan los clásicos, aunque también figuran algunos autores modernos.

Para leer algunos libros sólo se necesita instalar uno de los programas diseñados para su manejo, descarga y lectura. Uno de los más conocidos es el Microsoft Reader, que además es gratuito. Se puede instalar descargándolo de la página www.microsoft.com o de sitios como www.administrador.info/ebooks.html, en el que también encontrará un amplio listado de libros electrónicos.

Esta revolucionaria forma de llegar a los lectores ha servido para difundir las obras de grandes clásicos como Fedor Dostoievski, Baudelaire, Shelley o Byron, que se pueden descargar en http://www.librosenred.com/librogratis.asp

Y si de obras contemporáneas se trata, en Libros Electrónicos existen casi 3000 títulos para adquirir. Uno de los últimos en publicar es Arturo Pérez-Reverte, uno de los pioneros de escritura hispana en difundir su obra en versión electrónica.

La página www.amazon.com es uno de los servicios de librerías más extendido a través del globo.

La última novedad entre la relación libros e Internet se llama BookCrossing. Es un club de libros global que atraviesa el tiempo y el espacio. La idea es sencilla, una vez leído un libro, se registra en el portal y luego se libera en algún lugar de la ciudad... Una idea novedosa que seguramente volveremos a comentar con más detalles.

La convergencia entre espiritualidad y uso de la tecnología no es ya una novedad. Poco a poco, y de maneras muy variadas según las regiones geográficas, se va extendiendo el recurso a los nuevos medios digitales para alimentar la vida de oración, el diálogo de fe, la información religiosa. Tan extendido está entre los creyentes el recurso a Internet y a las redes informáticas, que más bien se requiere algún parámetro de orientación sobre el mejor modo de utilizar esos medios, vehículos de contenidos, oración, devociones, diálogo y encuentro de fe, etc. Muchos buscan el equilibrio entre realidad y virtualidad, presencia y distancia, tecnología y experiencia comunitaria o personal de Dios.

En algunos aspectos, la tecnología digital no es muy distinta de otros recursos que han dado sustento a la espiritualidad, tales como el libro, la música, la pintura y la escultura o la arquitectura religiosa. Esos medios se han usado con objeto de informar, o de estimular, evocar y facilitar la experiencia interior de la vida sobrenatural. También han tratado de ofrecer pistas para una vida cotidiana coherente con esas experiencias y convicciones.

Pero con la tecnología digital se ha dado un salto cultural al cual no escapa la vida del creyente: es mucho más interactiva, mucho más rápida, está en constante evolución. En ella se reflejan las tres dimensiones básicas de la vida humana y de fe. Este artículo ofrece en su mayoría ejemplos de la riquísima tradición espiritual católica, pero se aplica muy bien a otras confesiones.

La soledad ante Dios y con uno mismo. Son esos espacios -tan frecuentes en la vida de Cristo y de los santos, incluso los de vida apostólica intensa- en que se está silenciosamente en soledad con Dios, sin testigos. «Tú, cuando hagas oración, ve a tu habitación, cierra la puerta, y ora a tu Padre que ve en lo escondido» (Mt 5,6). Sobre este tipo de oración completamente íntima, la Iglesia tiene una inmensa tradición y numerosas escuelas de espiritualidad. Lo que antes llegaba por el libro o por radio, hoy puede ser accesible a través de las nuevas tecnologías (CD, Internet, SMS, palmares, etc.), que pueden ofrecer contenidos oportunos para esta forma básica de oración: reflexiones bíblicas, lectura del día, lectura espiritual, etc. Son, todo lo más, fuentes de inspiración o «pistas de despegue» que sirven únicamente para ser dejadas atrás y lanzarse a la contemplación, al abandono sencillo y sin más mediaciones tecnológicas en ese Padre que «ve en lo escondido».

. Webs de interés

Capilla de oración
Capela do Santo Isidoro:
Contemplación en la RIIAL: cómo estar ante Dios:
Contemplatio:ayuda para contemplativos cristianos:
El Santo Rosario meditado
Manual de oración
Espacio Sagrado, promovido por los jesuitas de Irlanda, un sitio para aprender a orar
Oración de inspiración budista

La oración común y la vida comunitaria. Este es uno de los aspectos que más están variando con la irrupción de los medios digitales. No sólo porque las comunidades que comparten la presencia física se han enriquecido con noticias y contenidos que les llegan de lejos, sino porque se han multiplicado las formas de «vivir la fe comunitariamente». Entendemos por comunitario no lo multitudinario, sino aquel ambiente en el cual una persona se siente conocida y reconocida personalmente por otros. Una comunidad es el grupo en el que las personas se conocen por su nombre.

Los medios digitales han modificado la vida de quienes forman parte de las mismas instituciones pero están geográficamente distantes. Pero más aún han surgido formas comunitarias entre quienes no se conocen pero comparten una misma fe, convicciones o dudas similares. Las Webs promueven cadenas de oración, chats sobre temas religiosos, asesoría y orientación en la fe, etc. Mucha gente busca y encuentra «compañía espiritual» en el ciberespacio, y son sorprendentes los testimonios de consuelo y acompañamiento que tantos navegantes sienten y -paradójicamente- no encuentran en su vida real y física inmediata. Esta realidad constituye un fuerte cuestionamiento sobre qué es una auténtica comunidad, qué vacíos está llenando esta nueva forma de vivencia religiosa, y si las «comunidades» que nacen y se conservan a distancia están desprovistas de valor frente a la «vida real». ¿Puede establecerse una auténtica forma de «projimidad» a través de las redes informáticas? Nuestra respuesta -provisional e intuitiva- es que sí. Son maneras nuevas de relación con los demás y de compartir las propias creencias, que deben equilibrarse con la cotidiana fraternidad y amistad con quienes se tiene cerca. Nunca lo virtual -o más precisamente «a distancia»- habría de sustituir a lo real -físicamente presente-. «Amar» al prójimo lejano es más fácil que amar al que se tiene al lado, al que me encuentro físicamente. El mandato nuevo de Jesús: «amaos como yo os he amado» y su ruego  «Padre, que todos sean uno», están dirigidos muy especialmente a las familias y comunidades que comparten diaria y físicamente la existencia. Aquellas otras formas de vinculación con personas lejanas -también reales- no son incompatibles con éstas, pero el equilibrio entre lo real y lo virtual-a distancia  es muy importante, y seguramente muchos de nosotros estamos aprendiendo a lograrlo. De todos modos la temática está abierta y lejos de haber logrado certezas.

. Webs de interés: 

Oración en Familia, Churchforum
Grupos de oración teresiana
Oración de intercesión (en italiano)
Liturgia de las horas – oración de cada día
Oración interactiva del rosario

El apostolado y la evangelización. En Pentecostés los Apóstoles fueron impulsados por el Espíritu Santo para dar testimonio valiente del Resucitado. Desde entonces los misioneros han ido muy lejos, alcanzando poblaciones en lugares difíciles e inaccesibles. La última frontera a la que muchos se sienten enviados, es el ciberespacio. Todas las preguntas referidas anteriormente se pueden aplicar aquí. En principio uno siente que no podrá jamás sustituirse el contacto personal con el virtual (a distancia), pero quizá es prematuro aventurar una afirmación definitiva. Son innumerables las personas que aseguran haber «encontrado a Dios» a través de Internet, o respuesta a sus preguntas religiosas, sea a través de páginas Web, o de una interlocución a distancia con grupos de creyentes. En este sentido los portales y los servicios religiosos a través de correo electrónico, chats, etc., están facilitando la conversión de personas que no lo habrían hecho nunca acercándose a un templo o a una función religiosa. La respuesta de Jesús al fariseo que preguntó: «¿quién es mi prójimo?» puede encontrar ahora nuevas respuestas. Pero ojalá que estos encuentros «virtuales» les lleven a todos a poder vivir su fe, y dar y recibir amor en su entorno inmediato.

Webs de interés:

Pedagogía para hacer oración. Resuelven dudas.
Página católica con foros sobre temas de fe, familia, controvertidos www.elvaticano.com
Explicaciones sobre la fe católica
tp://www.corazones.org/apologetica/a_apologetica.htm    www.apologetica.org
Oración de intercesión en favor de personas

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Foro Verde Islam
Foro Musulmán Valencia
Foro Islam
Foro judío y su relación con los cristianos
(en inglés)
Web para la meditación según los judíos. Todo en español. Centro de estudios bíblicos:
http://www.elhuertodelnogal.com.ar/meditacion.htm
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Todo tipo de organizaciones judías: http://www.yerushalayim.net/