El comercio o la tarea de transformar y dar valor a los productos que son entregados a las personas ha tenido constantes transformaciones; primero fue el trueque, y después, con la aparición del dinero, la compra y venta de productos. Una compraventa que ha recibido el apoyo de diversos medios de transporte: el buey y su carreta, el barco, el ferrocarril, el avión y, más recientemente, el fulcro que reúne todo: Internet.

Con Internet ha surgido el denominado comercio electrónico, que, en términos generales, es una transacción en la que «...el comprador debe tener la posibilidad de conocer el producto, hacer el pedido y pagar sin moverse de su ordenador conectado a Internet. Estos tres requisitos nos dan una idea de lo que significa para el usuario comprar online: comodidad y una oferta de productos y servicios casi ilimitada» (http://lightning.prohosting.com/~xpi25/1-5comer.html); más allá de esta definición básica, pueden darse algunas variantes:

• B2B (Negocio a Negocio): transacciones entre empresas online.

• B2C (Negocio a Consumidor): tienda virtual que ofrece productos o servicios a los usuarios de la Red.

• C2C (Consumidor a Consumidor): transacciones entre consumidores (usuarios de la Red), en el marco de sitios que funcionan como páginas de anuncios clasificados.

 . Las ventajas

En cualquiera de sus modalidades, los negocios online posibilitan una serie de ventajas altamente valoradas en la cibersociedad actual.

Para quienes ofrecen sus productos o servicios es una manera de ampliar sus horizontes, pues el público potencial ya no sólo se limita a los que viven en el territorio de origen de la empresa, sino a todos los usuarios de la Red, dondequiera que se encuentren. Ciertamente, no todos los negocios pueden responder a demandas interregionales o internacionales, pero al menos se abre la posibilidad para aquellas que tengan las condiciones para asumir el desafío. Otra ventaja es que se pueden abaratar los costos, pues este tipo de negocio no requiere de instalaciones físicas (locales, pago de cuentas básicas, etc.), ni muchas veces de vendedores, gastos que superan con creces los de manutención de una página web (http://www.mecon.gov.ar/comercio/electronico/2.htm).

Para los consumidores, la ventaja también es doble. Por una parte, la comodidad de comprar toda clase de productos y servicios sin moverse del propio escritorio, lo que redunda en un considerable ahorro de tiempo; y por otra, la ampliación de la oferta, pues no sólo se puede buscar la mejor alternativa entre las empresas locales, sino también en otras ubicadas más allá de las propias posibilidades de movimiento, tanto dentro del propio país, como fuera de él. Y por supuesto, dado el ahorro de costos fijos de las empresas, la mayoría de las veces, los precios de sus productos están por debajo de la media de los que se ofrecen en los locales tradicionales.

. Las desventajas

Pese a estas indudables ventajas, el desarrollo de esta práctica ha sido lento (http://www.expansiondirecto.com/tecnologia/), más bien lentísimo, debido a las dificultades de expansión de las nuevas tecnologías en algunos mercados –sobre todo el latinoamericano y el africano- , a lo que se añade la natural desconfianza que genera en los usuarios hacer transacciones en un espacio inmaterial, donde no es posible percibir de manera directa las características del servicio o producto que se pretende adquirir. Esta desconfianza aumenta si se tiene en cuenta que en la mayoría de los negocios online se paga con tarjetas bancarias (plastic cards), lo que exige enviar por la Red datos personales y comerciales que podrían ser utilizados en desmedro de sus dueños. Como es sabido, en el mundo internauta, para algunos adelantados hackers es juego de niños vulnerar los sistemas de seguridad, de modo que siempre existe el riesgo de que tales datos lleguen a manos equivocadas.

Otra crítica recurrente a este tipo de transacciones es que, dadas sus características técnicas que requieren una permanente actualización y sofisticación, tanto para los vendedores como para los compradores, se trataría de un sistema sólo disponible para grandes corporaciones o megaempresas con recursos disponibles para asumir altos costos de manutención y actualización, lo que la convertiría en una herramienta elitista. Sin embargo –y afortunadamente- existen algunas experiencias concretas que contradicen esta afirmación.

. Más cerca de la gente

Aunque con diversos niveles de penetración en los distintos países, es posible encontrar experiencias de expresión real del comercio electrónico en la vida cotidiana de las personas. Un par de ejemplos son los portales Amazon.com (http://www.amazon.com/exec/obidos/subst/home/
home.html/102-4640015-2996967) y Starbuks (http://www.starbuks.com/) –ambos en inglés-. Los dos han logrado altos índices de transparencia y comunicación con sus clientes, ganando así su confianza y fidelidad.

En un nivel mucho más local, existen diversas iniciativas de todo tipo de asociaciones de pequeños productores que poco a poco han descubierto las potencialidades de ofrecer sus productos a través de Internet, tanto para el mercado local como para exportar a otras latitudes. Pese a que es una modalidad aún poco extendida, cada vez son más las agrupaciones que se preparan para ingresar en el universo del comercio online.

Uno de esos proyectos es Camari, entidad ecuatoriana que desde 1981 forma parte del Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio y que trabaja para apoyar el desarrollo de los sectores populares de ese país. A través de diversas iniciativas, Camari ha acercado las nuevas tecnologías a asociaciones de pequeños productores del Ecuador (http://www.camari.org/ES/100022.html).

Experiencias como la de Camari demuestran la iniciativa e inquietud de muchos pequeños productores por acercarse a las nuevas tecnologías, como una forma de potenciar su capacidad productiva y así mejorar sus condiciones de vida. Lamentablemente, tales agrupaciones no siempre cuentan con los recursos necesarios para acceder a estas tecnologías; entonces suelen requerir el apoyo externo, ya sea de entidades públicas o privadas.

Independientemente de las distintas experiencias que existen en torno al comercio electrónico, lo cierto es que esta forma de transacción adquiere cada vez mayor importancia, no sólo en el ámbito de las grandes empresas, sino también de los pequeños y medianos productores.

Tanto los gobiernos como la sociedad civil en su conjunto son los llamados a posibilitar que esta práctica, propia de la sociedad de la información, no se estanque como un privilegio de unos pocos, sino que pueda ser utilizada en beneficio de todos.

. Páginas de interés

Aumenta el comercio electrónico:

En Brasil (http://www.ahciet.net/noticias/Noticia.asp?Idnotic
=6086).

En Estados Unidos (http://www.iht.com/IHT/SUP/051799/
sp-ecom6spa.html).

En España (http://www.partidadoble.es/ver_seccion.asp?idseje=
4059&idmsg
=3&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Epartidadoble%2Ees
%2Fver%5Fdetalle
Art%2Easp%3FidArt%3D14873%26action%3Dver) .

Artículo sobre las Pymes y el comercio electrónico en México (http://www.amece.org.mx/motor/contenidos/htmls/
101_13_12_02.php?acceso=

Documento de la Cumbre Social de Copenhagen que recomendó a los gobiernos dar facilidades para promover el comercio electrónico a los pequeños productores (http://www.icsw.org/spanish/copenhagen-paper-10/
el-comercio-equitavito.htm).

Portal orientado a productores y consumidores de productos del agro en España. Incluye sección para compras y ventas online (http://www.agroterra.com).

Web mexicana que ofrece un espacio especializado en compra y venta de productos industriales (http://www.cosmos.com.mx).

Empresa que ofrece asesoría para diseñar estrategias de comercio en la Red.
http://www.altawebs.com/public/quees.asp.

Caja de herramientas para América Latina: Smetoolkit.org. Esta plataforma tecnológica con diferentes recursos puede ser usada o adaptada a distintos países (en forma gratuita).

Desarrollo Rural: GTZ-rural.org. «Propuesta de Políticas de Aprovechamiento de las Tecnologías de Información y Comunicación para el Desarrollo Rural». Cooperación alemana (GTZ) en el Ministerio de Agricultura de Perú.

RED DE PENSAMIENTOS: ALGUNAS FRASES DICHAS

Rescatar, defender, reivindicar, salvar la existencia de los 370 millones de indígenas ha sido el clamor de muchas de las actividades que se han llevado a cabo durante la Década Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo, que concluye en el 2004. 

Se ha hecho un llamado para procurar los medios necesarios con el fin de que sean ellos los propios protagonistas de su desarrollo y de su historia.Se calcula que en América Latina existen 41.977.600 indígenas, que viven en treinta y dos países del área (http://www.oit.or.cr/mdtsanjo/indig/cuadro.htm). «Las comunidades, poblaciones y naciones indígenas son aquellas que, contando con una continuidad histórica con las sociedades anteriores a la invasión y a la colonización que desarrollaron en sus territorios, se consideran a sí mismas distintas de otros sectores de la sociedad y están decididas a conservar, desarrollar y transmitir a las generaciones futuras sus territorios ancestrales y su identidad étnica, como base de su existencia continuada como pueblos, de conformidad con sus propios patrones culturales, instituciones sociales y sistemas jurídicos», asegura el Relator Especial de las Naciones Unidas José Martínez Cobo (http://www.cels.org.ar/Site_cels/publicaciones/informes
_pdf/2002_Capitulo11.pdf).

. Comunicación

También los pueblos indígenas han ido desarrollando sus propias estrategias de comunicación a través del tiempo, utilizando para ello los medios que han tenido a su disposición, y logrando, en muchos casos, hacerla fluida y eficiente. En sus orígenes utilizaron sonidos; por ejemplo, en la época de las cavernas, los hombres se percataron de que el viento, al pasar por los orificios de los restos de animales muertos, producía sonidos. Entonces, utilizando los cuernos de los animales o haciendo sonidos guturales, descubrieron la percusión. También usaron instrumentos de viento como las ocarinas y el churo o los gritos para transmitir mensajes a grandes distancias. Casi podría decirse que, en las montañas de los Andes o en las zonas selváticas del Amazonas, estos instrumentos de comunicación fueron algo así como la Internet primitiva.

En la actualidad, una de las promesas de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación es lograr el ‘desarrollo’ de la humanidad. Esta promesa no excluye a los pueblos indígenas de Latinoamérica, pese al abandono y la marginación a la que han sido sometidos desde siempre. El acceso y uso de la información también es una de las claves para su desarrollo: puede permitir una comunicación multiétnica, lograr el encuentro intercultural y permitir su inclusión en la ‘aldea global’ (http://www.observatoriodigital.net/bol170.htm#INDÍGINES EN LA RED).

El concepto de desarrollo no sólo debe ser entendido desde la óptica del consumismo ni desde la concepción ‘occidental’ de calidad de vida, pues para los indígenas este punto de vista carece de sentido. Para ellos, el concepto de desarrollo debe ser entendido desde el reconocimiento, el respecto por la diferencia y el ejercicio de su ser en sociedad, con plenos derechos de vivir su diferencia dentro de los Estados, en los que puedan libremente ejercer su integración social, económica y política.

A pesar de la realidad de exclusión que viven muchas comunidades indígenas, es cierto que en los últimos años se han logrado ciertos avances en el proceso de integración, pues algunos líderes indígenas han destacado tanto en los ámbitos nacionales como en los internacionales.

. Tradiciones en la Red

Sorprende ver que los pueblos indígenas latinoamericanos no van en contravía de la historia sino que, por el contrario, se han sumado al uso de las nuevas tecnologías, como medio para educarse e informarse. Además, han sido capaces de traspasar a la Red gran parte de sus tradiciones y de su cosmovisión, hasta hace poco, sólo existentes como relatos orales. Inclusive existen pueblos que se han hecho presentes en Internet en sus lenguas originarias, con traducciones al inglés, al francés o al castellano, abriendo así una interesante proyección de futuro para su desarrollo y su historia.

Los pueblos indígenas han percibido que la palabra, la escritura, es la fuente más poderosa y eficaz de la comunicación humana; que con ella pueden crear y recrear el pensamiento, crear y recrear la realidad. Por eso se apoyan en ella para ser representados y para auto-representarse; por ello, acuden a la Red, donde se encuentran múltiples páginas de organizaciones indígenas –sin olvidar que la presencia indígena en Internet sigue siendo limitada en comparación con otros medios como la radio–. Ellos han aceptado el reto de acceder y apropiarse de estos avances tecnológicos y comunicativos, para plasmar su historia, la vivencia de sus pueblos, sus organizaciones, su visión religiosa del mundo, sus luchas y sus sueños. Pero no sólo eso, también han entrado a competir en el mercadeo online con sus productos artesanales ancestrales. Ganancia es poner en circulación su problemática (http://www.geocities.com/CapitolHill/Senate/7718/sel_arte.htm).

Los abismos entre culturas que antes parecían insalvables e irreconciliables quizá hoy se hacen menos profundos, a través de los medios de comunicación que posibilitan las nuevas tecnologías. No son espejos estáticos de la realidad; son herramientas que permiten la interactividad, la reflexión y el análisis. Al apostar por la tecnología, en parte, los pueblos indígenas están asegurando su crecimiento y su desarrollo, la protección de su identidad y de su autonomía, y, por qué no, su supervivencia.

Aún tendrán que hacer grandes esfuerzos para superar las dificultades de acceso, de creación y de actualización de sus páginas. Tendrán que reivindicar mejores infraestructuras para poder usar el equipamiento moderno. Deberán esforzarse por aprender todo un nuevo lenguaje de codificaciones, muy diferentes de sus variadas lenguas. Pero todo ello, también estas habilidades y destrezas, ayudarán a mejorar sus procesos de pensamiento, su comunicación y, al fin y al cabo, su participación universal en los temas relacionados con el desarrollo de sus pueblos.

Pero además, este incremento en la cobertura y en la calidad de la información y la comunicación proveniente de estas comunidades propiciará un mayor acercamiento intercultural, que, a su vez, puede beneficiar un cambio de actitudes, de valores y de comportamientos sociales desde la ‘civilización occidental’. Es un imperativo para la humanidad escucharles, verles, oírles, pues estos pueblos han demostrado una gran tenacidad para sobrevivir, pese a las condiciones adversas. Tienen mucho qué decir y compartir acerca de su cosmovisión, y nosotros –sociedad occidental- tenemos mucho que aprender de ellos (http://www.observatoriodigital.net/bol38.htm).

. Páginas de interés:

«La red de Internet y los Pueblos Indígenas de América Latina. Experiencias y Perspectivas». De Sami Ayriwa Pilco. Investigadora ecuatoriana, pertenece al grupo cultural Puruha de Cacha, Provincia de Chimborazo Riobamba-Ecuador (http://www.eurosur.org/TIPI/sami.htm).

Sabiduría indígena y Sabiduría del consumismo: http://www.aymaranet.org/a2doc9jrivera01.html 

Racismo y exclusión:
http://alainet.org/active/show_text.php3?key=719,
http://www.derechoshumanos.cl/awas.htm

Ciencia, comunicación y sociedad:
http://www.conicit.go.cr

Cursos gratuitos sobre los pueblos indígenas americanos:
http://www.emagister.com/bcurso5903010003026656495654
5454494548_33302100032352546848705252544548.htm

El Nuevo Escenario Digital. Artículo de Nicholas Negroponte:
http://www.funredes.org/mistica/cas/cib/
par/doc/esp_doc_44.html

Comunicación y desarrollo:
http://www.apc.org/espanol/index.shtml,
http://www.sispain.org/english/foreign/cumbres/seis.html

Cosmovisión indígena, persistencia de la realidad indígena:
http://geocities.com/katariuta/art.html