El bajo coste de las comunicaciones por Internet ha llevado a que las empresas de telecomunicaciones empiecen a trabajar para entregar servicios de voz por la Red, lo que significa «hablar por teléfono a través de Internet». Para lograr este objetivo se han venido desarrollando varios programas, pero aún hay muchas dificultades técnicas que no se pueden solucionar con añadir más potencia a los computadores, sino que están relacionados con la arquitectura de la Red, es decir, la manera en que está planteada la comunicación entre los ordenadores de Internet.

La información por Internet es digital, mientras la del teléfono es analógica, por lo que es necesario transformarla. Cuando los datos llegan al destino, el ordenador del oyente deberá descifrar esta información binaria y convertirla en analógica, haciendo vibrar los altavoces para reproducir la voz.

El problema es que la voz almacenada en formato digital ocupa mucho espacio y entre más grande sea el archivo más tiempo tardará en enviarse a través de la Red. Además, la información se transmite por la Red en forma de paquetes de datos que, por tomar rutas diferentes, pueden perderse, llegar retrasados o desordenados. El teléfono necesita de un canal de comunicación ininterrumpido y con una velocidad mínima asegurada, para que no se detecten saltos ni cortes en la comunicación.

Otra diferencia entre las comunicaciones telefónicas y la comunicación por Internet es la dirección de los usuarios. En la red telefónica, cada teléfono tiene una dirección única, diferente y fija. Por el contrario, las direcciones que identifican a los ordenadores de Internet (direcciones IP) no suelen ser fijas, varían cada vez que nos conectamos.

Las posibilidades de telefonía por Internet se pueden clasificar en tres apartados. El primero basado en software que permite comunicación empleando protocolos de comunicación sin soporte de hardware extra. Utilizan una tarjeta de sonido conectada al ordenador para grabar y reproducir la voz. Dependiendo de si la tarjeta tiene o no capacidades full-duplex, será posible que los conferenciantes hablen simultáneamente. Si la tarjeta es half-duplex, sólo se podrá hablar o escuchar, como en el sistema de walkietalkies. Ambos usuarios deben estar usando un computador y estar conectados a Internet.

La segunda categoría son los gateway, servidores especiales que conectan Internet con la red telefónica: un ordenador llama a un teléfono convencional, para lo que se debe acudir a una empresa especializada en este servicio que cobra las llamadas sólo un poco más bajas que las internacionales. El problema es que su instalación resulta difícil y costosa, y no todos los países disponen de conexión con estos servidores.

La tercera es «software independiente», basada en aparatos que no requieren el uso de ningún programa ni de un computador. Por ejemplo el Sitre/Phone www.sitre.es/product/sphone es un pequeño aparato que se conecta al teléfono y permite convertir una llamada normal en una llamada a través de Internet. Sólo basta con indicarle a qué número se desea llamar a través de la Red, y él conecta con nuestro proveedor de acceso, estableciendo la comunicación en aproximadamente 45 segundos y por el precio de una llamada local. Su ventaja es que no necesita un ordenador y no es necesario conectarse a Internet cada vez que se desee hablar. La desventaja es que sólo se puede llamar a otro usuario de Sitre/Phone.

Otro programa, tal vez el mejor, es Internet Phone 5 www.vocaltec.com/iphone, que permite comunicar con otro computador conectado a la Red, o llamar a un teléfono convencional. Para esto será necesario darse de alta en un servidor que posea un gateway destinado a esta tarea y pagar las tarifas que se apliquen. Para usar el programa es necesario conectar con un servidor y así solucionar el problema de las direcciones IP.

A pesar de los inconvenientes, se sigue trabajando en soluciones de telefonía por Internet que, por ser digital, goza de una mayor seguridad y confidencialidad en las transmisiones. Además es cada vez más barata y de mejor calidad. De seguir así, muy pronto constituirá una seria amenaza a la telefonía tradicional. Por ello las operadoras de telecomunicaciones ya han empezado a reaccionar: su primer movimiento ha sido intentar prohibir las redes de telefonía por Internet, pero como esto es casi imposible, han decidido empezar a montar sus propias redes.

DICCIONARIO DE CIBERTÉRMINOS

Back door
Puerta trasera; fallo de seguridad que permite a un programador eludir las restricciones y penetrar en un sistema que se consideraba seguro.

Encryption
Cifrado; codificación de los paquetes de información de forma que sólo los pueda leer el que los recibe.

Kerberos
Sistema de seguridad del proyecto Athena del MIT, basado en criptografía simétrica de llave.

Trojan horse
Programa de ordenador que lleva consigo la clave que permite a su creador acceder al sistema que lo utilice.

¹ Resumen a partir de INIESTA, Jaime, Telefonía por Internet, En la red, 07-1998 www.red-infotech.com

La aprobación del Tratado de Wassenaar, por 33 países, que equipara la criptografía a cierto armamento y tecnología militar, cuya exportación está controlada, y la pretensión del Gobierno de los Estados Unidos de acceder discrecionalmente a las claves que los hacen funcionar -postura que el Gobierno español ha consagrado en una reciente ley- está abriendo uno de los mayores y más complicados debates entre los internautas.

Desde hace tiempo se viene buscando una política criptográfica que se convierta en una solución en la que además de proteger la privacidad individual, el comercio electrónico, la seguridad nacional y la cuota del mercado criptográfico de los Estados Unidos, también ayude a las agencias de seguridad a prevenir y resolver los delitos.

Las discrepancias acerca del uso de la criptografía comprometen por una parte a los representantes de la Administración y a los servicios de inteligencia, y por la otra, a los opositores de los controles sobre las tecnologías de cifrado. Los Gobiernos, en general, quieren acceder a las claves para poder descifrar mensajes codificados cuando investigan las actividades de delincuentes que trafican con narcóticos o llevan a cabo acciones de espionaje y terrorismo, por ejemplo. Entretanto, los opositores, en su mayoría empresas de criptografía y comercio electrónico e internautas, defienden la importancia de la privacidad en las comunicaciones.

Seguridad y privacidad parece ser el binomio donde radica el desacuerdo entre defensores y opositores. Los gobiernos defienden la seguridad frente a posibles delitos, mientras los particulares defienden la importancia de la privacidad de la gente, de sus informaciones y de sus transacciones a través de la Red. «La criptografía es esencial para la transición a la sociedad de la información», dijo David Jones, presidente de Electronic Frontier Canadá.

La criptografía es el nivel de seguridad de la información -también está el nivel de seguridad de los sistemas y de los recursos y servicios-. La encriptación o codificación de mensajes mediante la criptografía es probablemente el sistema de seguridad más importante, porque permite mayor participación del usuario, y es el procedimiento más confiable para intercambiar información. Consiste en «disfrazar» o codificar un mensaje mediante algoritmos matemáticos, de forma que sólo lo pueda descifrar quien posea la clave de desencriptación². Uno de ellos es el programa PGP (Pretty Good Privacy), un software criptográfico que permite la encriptación del correo electrónico, consiguiendo que los mensajes sólo puedan ser leídos por el destinatario.

POSICIONES EN CONTRA

El gobierno de Estados Unidos, al impulsar su política de criptografía, se apoya en el peligro del uso indiscriminado de esta herramienta en manos de criminales y terroristas. Sin embargo, los defensores de la libertad de distribución de la criptografía aseguran que los delitos que ocurren en Internet son los mismos que ocurren en la vida real y que están tipificados por la ley: blanqueo de dineros provenientes del narcotráfico, tráfico y transacciones ilegales, etc.

También el gobierno británico ha hecho varios intentos para establecer una política criptográfica que permita el acceso de las agencias de seguridad a las comunicaciones cifradas y, al mismo tiempo, que sea aceptable para los defensores de la privacidad. No obstante, el Partido Laborista de este país aseguró que «No es necesario criminalizar a un amplio sector de la población que utiliza la Red para controlar las actividades de una ínfima minoría de delincuentes»³.

La aprobación del Tratado de Wassenaar ha despertado la polémica. Más de treinta organizaciones de todo el mundo han iniciado una campaña internacional contra este Tratado, intentando que cambie la política criptográfica global para que todos los ciudadanos puedan proteger sus derechos fundamentales⁴. Algunas de estas organizaciones son la Global Internet Liberty Campaign GILC/ www.gilc.org, la Electronic Frontiers de Australia (EFA) y Fronteras Electrónicas de España (FrEE/ www.arnal.es/free).

La GILC considera que la criptografía es la mejor forma para proteger la privacidad de los ciudadanos y garantizar la seguridad de las transacciones electrónicas. Al incluirla en la categoría de las tecnologías de tipo militar, -sostiene GILC-, impide que ciudadanos y empresas puedan proteger sus datos en las redes telemáticas⁵. Por su parte, los gobiernos de los 33 países y, por supuesto, el Tratado tienen como propósito evitar que la exportación indiscriminada de criptografía cree inestabilidad en determinadas regiones y amenace la paz internacional.

En la traducción del documento «Un Planeta, una Red», elaborado por Computers Professionals for Social Responsibility (CPSR), organización miembro de Global Internet Liberty Campaign (GILC), se asegura que el derecho a la privacidad incluye el principio de que los usuarios de la Red tengan libertad para usar cualquier tipo de medidas técnicas que aseguren la privacidad de todos los aspectos de sus comunicaciones. Los opositores del Tratado dicen que es necesario proteger la privacidad en Internet y el único medio para conseguirlo es la criptografía no regulada, que además es fundamental para el desarrollo del comercio electrónico⁶.

Más información en

Criptonomicón: site sobre temas de seguridad en Internet,
http://www.iec.csic.es/criptonomicon/

El texto completo del Tratado puede verse en:
www.parrhesia.com/wassenaar

Para las empresas que puedan verse afectadas por el Tratado: www.efa.org.au/wassenaar/support

PGP, criptografía y seguridad en Internet. Nuevo capítulo del curso «Fundamentos Matemáticos de la Criptografía», con el título «Teoría de la Información (II)», al que se puede acceder libremente en: www.kriptopolis.com/curso01/cap02.html

Electronic Privacy Information Center: www.epic.org

² Reuna, Red Universitaria Nacional de Chile http://www.reuna.cl

³ Boletín FrEE, 29-05-1998 y 08-02-1998 www.arnal.es/free

⁴ Photoshop Newsletter, 24-09-1998
www.photoshop-newsletter.com

⁵ El Periódico, 20-09-1998

⁶ FrEE, 02-11-1998

Por Alfredo Fernández , periodista – Argentina.
Colaboración para el SOI

La incorporación de las nuevas tecnologías en el campo educativo no es un fenómeno tan reciente, pero sí creciente. La aparición de los computadores personales y la irrupción de Internet han modificado el proceso educativo tal como lo conocíamos hasta hace no muchos años.

Los usos básicos de estas tecnologías aplicadas al proceso de enseñanza son diversos. Las obras de información, desde el punto de vista de la documentación y las obras referenciales, hoy son enciclopedias en soporte magnético o digital. La comunicación a través del correo electrónico, el chat y el acceso a Internet han permitido borrar las fronteras naturales. La instrucción, a su vez, se ha visto ayudada por la existencia de procesadores de texto, bases de datos, hipertextos, etc.

El acceso a estas nuevas tecnologías, ligadas al aprendizaje, permite desarrollar con gran fuerza nuevos sistemas abiertos y a distancia, con lo que las personas podrán determinar qué aprender, cómo y cuándo. Esto indica que cambian las condiciones físicas y temporales del aprendizaje. No se puede decir que se trate de un cambio coyuntural. Se aplicará mejor o peor, antes o después, pero se aplicará.

Actualmente la mayor parte de los contenidos está depositada en libros, pero vamos hacia un tipo de sociedad donde los contenidos estarán en otros soportes, por ejemplo en soporte multimedia. Los profesores cuando utilizan los medios audiovisuales y las nuevas tecnologías de la información lo hacen para pocas y elementales funciones. La situación respecto al uso de los medios audiovisuales, las nuevas tecnologías y los nuevos canales de información y comunicación tiene que cambiar urgentemente, porque progresivamente ellos van desempeñando papeles más significativos en nuestra cultura, economía y empleo⁷.

Multimedia, tecnologías interactivas e hipermedia son términos con los que entablamos relaciones; no sabemos hacia dónde nos llevan, pero intuimos que conectan con inquietudes de cambio. No estamos acostumbrados a considerar las consecuencias que puede generar la introducción de nuevos artefactos en un sistema. No nos damos cuenta de que estos artefactos en contextos sociales dan una respuesta a los problemas planteados y generan, a su vez, nuevas situaciones⁸.

La educación para los medios debería capacitar al individuo para el uso crítico y responsable de las redes de comunicación. De esta educación puede depender el que las nuevas tecnologías resulten algo más beneficioso que perjudicial para la sociedad. Conocer no sólo sus peligros y bondades, sino su funcionamiento, sus modos de representar, comunicar y crear significados, es un requisito indispensable para convivir con las nuevas tecnologías multimedia.

Para valorar, potenciar y complementar desde la escuela la labor educativa de las nuevas tecnologías multimedia, los profesores necesitan, en principio, saber qué ven y utilizan sus alumnos, y conocer los productos y documentos multimedia que los niños consumen.

Lo que no se puede perder de vista es que la superautopista de la información no transporta a todos, sino sólo a algunos con capacidad para transitar por ella, con lo que la información puede ser entendida como uno más de los derechos incumplidos en las sociedades contemporáneas.

No cabe duda de que son muy amplios y diversos los usos posibles de estas tecnologías en el campo educativo. Pero tampoco se puede olvidar que la comunicación se produce cuando dos personas además de conectarse, pueden influirse, persuadirse, ayudarse mutuamente. Una verdadera comunicación siempre se da en un plano horizontal, dos o más personas que participan de un proceso conjunto, en las mismas condiciones. ¿Las nuevas tecnologías nos permiten esto? La respuesta está en cada uno de nosotros y en nuestra manera de seguir comunicándonos.

⁷ CABERO Almenara, Educación y medios de comunicación en el contexto iberoamericano, 1995.

⁸ BARAJAS, Mario y SIMÓ, Nuria, Revista Cuadernos de Pedagogía, (núm. 230).

Los Custodios de Tierra Santa en la Red

PARA ESTUDIAR LA ENCICLICA "FE Y RAZÓN"

El programa se encuentra a su disposición en la Biblioteca Electrónica Cristiana - BEC - en: www.multimedios.org   Desde allí puede ser descargado (download) automáticamente a su computadora.

EN BRASIL, TELÉFONOS PÚBLICOS CON ACCESO A LA RED

LAS MÁS BREVES

«Los individuos tienen el mismo derecho a protestar en el ciberespacio que en las calles», declaró el juez de Estados Unidos William Dwyer...