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El mercado estaba lleno, como de costumbre. La gente iba y venía por
los pasillos buscando verduras y carnes en medio de un bullicio
alegre y divertido. De pronto, una chica se detuvo frente a una
tienda y comenzó a tocar los tomates. Con la mirada fija y voz
fuerte, la dependienta la increpó:
―¡Ea
mujer!, ¡¿que no ves que son todos iguales?!
La chica la miró con extrañeza.
―Es que son transgénicos! -insistió la mujer-
o sea, de laboratorio niña, por eso son todos del mismo tamaño y
color… y ¡están exquisitos!, ¿cuántos quieres?
Desde hace algunos años, escenas como esta ya no sorprenden en los
mercados de casi todo el mundo, debido a la introducción de una
amplia gama de alimentos -principalmente vegetales- modificados
genéticamente.
Esta es sólo una de las aplicaciones de una compleja disciplina que
en los últimos 20 años ha revolucionado al mundo al posicionarse
como la principal exponente de las biotecnologías en el siglo XXI:
la ingeniería genética.
Pero no es la única, pues hablar de biotecnologías es referirse a
una serie de disciplinas y técnicas utilizadas a lo largo de la
historia para el manejo de organismos vivos, incluido el ser humano.
En otras palabras, desde las ancianas agricultura y ganadería que
hicieron del hombre un ser sedentario, hasta la biología, la
química, la ingeniería, la veterinaria y la medicina contemporáneas
–entre otras- son parte de las llamadas biotecnologías; de ahí, que
se hable de ésta no como una ciencia, sino como un enfoque
interdisciplinario.
. Ingeniería Genética (IG)
La
IG consiste en trabajar con el material genético de los organismos
(inhibirlo, potenciarlo, transformarlo o intercambiarlo) para
conseguir diversos propósitos (alimenticios, médicos, económicos,
etc.) útiles para el ser humano. Nace alrededor de 1940, pero sus
orígenes más remotos se remontan a los trabajos de Darwin y Mendel
(entre 1859 y 1865, aprox.) orientados a explicar la teoría de la
herencia en los organismos vivos. Sin embargo, es desde 1970 en
adelante que esta técnica ha tenido un desarrollo espectacular, en
el cual ha adquirido mayor relevancia debido su novedad, a las
posibilidades que comporta y a los alcances éticos de su quehacer.
En
el ámbito vegetal, la principal aplicación de la IG son los
alimentos transgénicos. A su vez, en el mundo animal y en el ser
humano, la clonación, es la técnica que ha concitado mayor interés.
. ¿Para qué sirve la ingeniería genética?
La
IG puede tener diversas utilidades, dependiendo de la posición desde
la cual se hable; sin embargo, actualmente se pueden identificar
tres principales usos.
El
primero es el mejoramiento de la calidad de los alimentos para
hacerlos, por ejemplo, más resistentes a ciertas condiciones
climáticas, crecer más y más rápido, requerir menos agua, etc.
Una segunda utilidad es el mejoramiento de la salud de las personas,
por medio de la modificación genética de los alimentos para anular o
potenciar componentes riesgosos o beneficiosos para el organismo.
Ejemplo de ello son el diseño de maíz con menos gluten –muy dañino
para algunas personas- o la clonación de animales para producir
tejidos u órganos útiles para el ser humano.
En
tercer lugar, aparecen las utilidades económicas, pues la
modificación genética de los organismos, permite mejorar el
rendimiento de la producción agrícola y ganadera, creando –por
ejemplo- vegetales resistentes a las plagas, tomates más redondos y
rojos, pollos más grandes y de rápido crecimiento, entre otros.
Si
bien estas utilidades coexisten en la actualidad, lo cierto es que
la investigación científica en este ámbito es tan costosa, que
requiere de un enorme volumen de inversión, pocas veces disponible
en los Estados para estos fines. De este modo, la investigación del
rubro está centrada en unos pocos laboratorios pertenecientes a
importantes multinacionales.
. Las polémicas
Dada la naturaleza del tema, las distintas aplicaciones de la IG han
generado una serie de debates sociales, cuyos argumentos se mueven
en torno a las ventajas y desventajas que su utilización puede
significar para la salud, el medio ambiente, la economía y la ética.
En
lo que respecta a la modificación genética de animales y vegetales
(o biotecnología alimentaria), los argumentos a favor señalan que se
pueden crear alimentos de mejor calidad, más resistentes a las
condiciones del entorno y de bajo costo; además, la IG permite crear
variantes menos dañinas para la salud o potenciadas para mejorarla,
sin afectar con ello al medio ambiente y optimizando a la vez las
condiciones de producción, de modo que aumenta su rentabilidad
económica.
Los argumentos en contra señalan, en tanto, que la aplicación de la
IG en animales y vegetales aumenta el riesgo de efectos secundarios
en la salud de las personas, como alergias, malformaciones
congénitas, cáncer, etc. Indican además, que las variantes
transgénicas pueden afectar el equilibrio de los ecosistemas, por
ejemplo, respecto de algunas plagas de insectos, o simplemente por
la pérdida de la biodiversidad. Y en términos productivos, la
introducción de estos alimentos al mercado, afecta de manera
importante a los pequeños productores locales, potenciando
problemáticas sociales como el desempleo y la pobreza rural.
En
el ser humano, los avances de la IG son recientes. Hasta ahora sus
principales aplicaciones han permitido identificar los genes de
algunas enfermedades y se han dado algunos pasos en la senda de la
clonación de células humanas. En este caso, el debate está centrado
en la arena ética, donde, los promotores abogan por un mejoramiento
general de la salud humana, mientras sus detractores, levantan voces
de alerta respecto de la cualidad «creadora» del hombre y cuestionan
la emergencia de nuevas formas de discriminación genética que se
ciernen sobre el futuro.
Como marco de este debate aparecen distintas visiones metafísicas y
religiosas, que son puestas en jaque por el desarrollo de la
ciencia, a la par con visiones futuristas más radicales que temen
que en un plazo no muy lejano sea posible «producir» seres humanos
«a pedido» para cumplir labores o roles determinados en la sociedad.
. Obstáculos
En
cualquiera de sus aplicaciones, los debates en torno a la IG están
marcados por la escasa información disponible, pues, ya que se trata
de un espacio científico de gran complejidad, no es fácil acceder y
menos comprender los experimentos que se realizan.
Además, estos avances científicos y tecnológicos van por lo general,
dos pasos por delante de los marcos normativos que las regulan, por
tanto no existen los instrumentos jurídicos necesarios para normar
su desarrollo, o al menos, no en el nivel de especificidad necesaria
para hacerlo con eficiencia.
El
desarrollo de estas biotecnologías se sitúa inevitablemente dentro
de un marco ético no explícito, por tanto no queda claro su
propósito final ni la dirección en que avanza. Podría pensarse que
el fin último es el bien de la humanidad, pero la definición de
«bien» puede tener diversas acepciones.
. Conclusión
Como suele ocurrir en la historia de la ciencia, la ingeniería
genética es una disciplina que puede posibilitar importantes avances
para la humanidad, y en paralelo, producir también muchas técnicas y
prácticas incompatibles con algunos marcos éticos vigentes.
En
cualquier caso, los avances actuales de la disciplina constituyen un
quiebre, un espacio vacío para el cual hasta ahora la humanidad no
tenía respuesta. De ahí que surjan tantos y tan candentes debates en
los cuales, más allá de las pequeñas batallas argumentales, lo que
está en juego es la «idea» de hombre que prima en la sociedad y cómo
a partir de ella, cada persona encuentra las herramientas para
«construirse» una existencia coherente y significativa en el lugar y
el momento que le toca vivir.
. Páginas de interés
•
Página de la
FAO sobre Biotecnología
•
Página de la Unión Europea sobre
Biotecnología (http://europa.eu.int/comm/biotechnology)
•
Instituto de Biotecnología y Biomedicina
«Vicent Villar i Palasí» (IBB) de la Universidad Autónoma de
Barcelona
•
Instituto de Tecnoética
•
PNUD. Informe sobre Desarrollo
Humano 2001: Poner el adelanto tecnológico al servicio del
desarrollo humano
• Biotecnologías en la
prensa española (http://www.iesam.csic.es/doctrab2/dt-0316.pdf)
•
Monsanto. Una de las principales
empresas multinacionales del rubro
•
Biolex, Estudio Jurídico
Biotecnológico en Bilbao
•
Postgrado de Comunicación en Medio Ambiente y Biotecnología de la
Universitat Pompeu Fabra de Barcelona
•
Portal de Ingeniería Genética 2000.
Información básica y preguntas frecuentes sobre el tema
•
Centro de Ingeniería Genética y
Biotecnología de Cuba
•
La Ingeniería Genética y la nueva
Biotecnología (http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/
ciencia3/145/htm/laingeni.htm)
• Los riesgos de la
ingeniería genética en la Web de Tierramérica (http://www.tierramerica.org/biodiversidad/arma.shtml)
• Catorce opiniones sobre la
clonación humana.
La
Vanguardia (http://www.lavanguardia.es:8000/ciencia/portada/p462.html)
•
Documento sobre los Transgénicos de
Greenpeace
• Agricultura Ecológica.
Información de la
FAO
RED DE
PENSAMIENTOS: ALGUNAS FRASES DICHAS
«Las nuevas tecnologías de la información no son únicamente
herramientas para aplicar, sino procesos a desarrollar. Los usuarios
y los creadores pueden ser los mismos. De esta forma, los usuarios
pueden tomar el control de la tecnología, como en el caso de
Internet. De ello se deduce una relación estrecha entre los procesos
sociales de creación y manipulación de símbolos (la cultura de la
sociedad) y la capacidad de producir y distribuir bienes y servicios
(las fuerzas productivas). Por primera vez en la historia la mente
humana es una fuerza productiva directa, y no sólo un elemento
decisivo en el sistema de producción».
De
Manuel Castells, en «La era de la información: economía, sociedad y
cultura. Volumen I: La Sociedad Red». Editorial UOC, Barcelona 2003
pág. 64.
UNA LECTURA SUGERENTE...
«Globalización,
totalidad e historia»
De José Gandarillas Salgado
Ediciones Herramienta y Universidad Nacional de México (UNAM).
Ciudad de México Feb. 2004.
Al
colocar el debate sobre la globalización en el marco de las
principales corrientes de pensamiento de la ciencia social, este
trabajo contribuye, de manera significativa, a la evaluación y
desmitificación del lenguaje eufórico, determinista y superficial
que ha caracterizado el discurso de poder del alto capital, una
ideología instaurada con gran despliegue propagandístico desde la
caída del llamado socialismo real.
Este esclarecedor ensayo pretende ofrecer pólvora seca para llevar
adelante el indispensable análisis para la conciencia y un mundo
mejor, a la luz de una creciente intensidad de los procesos de
internacionalización económica, la cual incluye una mayor
concentración de las rivalidades y contradicciones intercapitalistas,
la redistribución regresiva de la riqueza global, el asentamiento de
relaciones de poder leoninas entre los centros capitalistas y la
periferia (imperialismo), así como del despliegue de las tendencias
depredadoras y especuladoras del capital financiero.
Extraído y adaptado de
Librería Santa Fé.
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