Como si se tratase de un presente de Navidad, gracias al esfuerzo dedicado de los técnicos e informáticos de nuestro equipo, a partir de ahora los invitamos a acceder a la primera versión del web del Servicio de Información sobre Internet (SOI): www.ua-ambit.org/soi/soi.htm. a la que pueden entrar también a través de www.riial.org, página de la Red Informática de la Iglesia en América Latina.

El primer lanzamiento al ciberespacio fue el pasado mes de octubre, pero éste no se hizo público a través del Boletín porque aún se trabajaba en los últimos ajustes. A pesar de ello, con alegría podemos constatar que hasta el momento hemos recibido aproximadamente 1.100 visitas.

Hoy, con mucho entusiasmo y coincidiendo con el Boletín número 30 —edición especial de Navidad y última publicación de este año—, les entregamos este espacio de la red, pensado para todos ustedes. Esperamos sus observaciones y sugerencias.

A continuación hacemos una corta descripción del contenido de esta web. En la página principal «home page» aparece una imagen del planeta y sobre ella un rompecabezas sin armar. Cada una de las piezas corresponde a las cuatro áreas temáticas principales del Servicio de Observación sobre Internet: tecnología, sociología, religión y cultura.

La imagen del planeta corresponde a un mapa sensitivo que lo llevará, al hacer clic, a la parte que usted elija. Si oprime sobre el título SOI, accederá a la página donde está la información sobre ¿Qué es el Servicio?, donde también se describen las cuatro áreas temáticas de las que hablamos antes, ¿Por qué observar Internet? y ¿Quién gestiona el SOI?

Desde la parte inferior de esta página puede ir al «Buscador del SOI» que le ayuda a encontrar documentos que contengan palabras o combinaciones de palabras específicas en esta web. La forma de utilizarlo está ampliamente explicada allí. Este motor de búsqueda tiene las mismas especificaciones técnicas que otros buscadores.

Por ejemplo, una vez en el Buscador SOI, para encontrar todas las páginas que contengan la palabra «becas», escríbala y oprima el botón «Iniciar búsqueda». Aparecerá el resultado con una lista de las páginas que contienen esta palabra. Luego, acceda al documento que más se acerque al objetivo de su búsqueda. Una vez abierto el documento, para hallar la palabra «becas», deberá acudir a la opción de búsqueda de su navegador (Menú «Edición»/«Buscar en esta página»), y vuelva a escribir la palabra de su búsqueda inicial.

Desde la página donde está la información del SOI, también puede consultar los boletines. Este apartado es amplio. Allí encontrará la Última Edición, que los suscriptores reciben en formato texto pero que en la web está en formato HTML. También encontrará las «Ediciones Anteriores», la opción «Suscríbase» para recibir, vía correo electrónico, el Boletín Semanal y una invitación sobre «Cómo colaborar» con éste. En esta misma página se incluye un enlace a los «Artículos» publicados en el Boletín, clasificados por fecha y por tema.

Pues aquí está. Es de ustedes y para ustedes. Es un espacio de reflexión y contemplación de una realidad nueva y aún poco conocida: Internet. Éste es, de ahora en adelante, nuestro lugar de reunión con ustedes; un lugar de encuentro a través del cual esperamos, con su ayuda, poder desentrañar los secretos de un nuevo mundo virtual que no tiene espacio, lugar, ni fronteras.

Como asegura el pensador Daniel Bell, «En el corte radical entre el presente y el pasado, la tecnología ha sido una de las fuerzas esenciales en la separación del tiempo social, ya que al introducir una nueva métrica y al extender nuestro control sobre la naturaleza, la tecnología ha transformado las relaciones sociales y nuestros modos de observar el mundo...».

Mucha gente llega a las nuevas tecnologías sin tener un verdadero conocimiento de la naturaleza de éstas y sin entender realmente cómo funcionan, para qué sirven y de dónde surgieron. Hay todavía un lenguaje muy técnico que no se adecua al lenguaje cotidiano del usuario, de la casa, de la escuela.

Si lo que se busca es que la tecnología tenga efectos positivos y pueda ser usada por una mayoría creciente de personas en beneficio de todos, es importante acelerar el proceso de alfabetización informática y telemática.

«Los nuevos códigos comunicacionales establecidos a partir de una mayor difusión de los medios telemáticos, generan un lenguaje cotidiano que es compartido por los que han tenido acceso a estas tecnologías, el resto de las personas se encuentra al margen. Esto genera una división entre los "alfabetizados" y los "analfabetos" en el tema...», asegura Silvia Austerlic, estudiosa del tema en Argentina.

Ella misma dice que no se trata de llenar las escuelas de computadores sino de contribuir al proceso de alfabetización, lo que se logra elaborando estrategias diferenciales de incorporación de la tecnología y de apropiación por los diferentes miembros de la sociedad.

Por su parte, Nicholas Negroponte en su libro El mundo digital (1995) dice que «En la medida en que los niños se apropien de un recurso de información global y descubran que sólo los adultos necesitan permiso para aprender, podremos encontrar nuevas esperanzas en lugares donde antes había muy pocas».

Pero esta «alfabetización telemática» que debe estar enfocada hacia el trabajo y hacia el desarrollo nacional autónomo, no sólo debe ser para niños y adolescentes, sino para toda la población. «En las actuales condiciones mundiales, cuando la ciencia y la tecnología no son la empresa aislada de unos cuantos sabios e inventores sino que hacen parte integral del sistema productivo, el progreso autónomo de una nación no es posible si un alto porcentaje de su población no se ha apropiado de la ciencia y la tecnología contemporáneas», asegura el investigador colombiano Edgar Andrade.

Ahora, aunque la esencia sigue siendo la misma, los canales de la comunicación entre los niños y estos personajes navideños han cambiado. Así lo han permitido las nuevas tecnologías. Y algunos niños de hoy escriben sus cartas en el computador y las envían a través de Internet que, según dicen, es más rápido, más barato y más seguro. Están convencidos de que este sistema es más eficaz y ahora no se perderán las cartas.

«La especie humana se encuentra en un proceso de transformación silencioso: el nacimiento de una época de la información, centrada en la tecnología del ordenador, que opera en conjunción con la tecnología de las tecnologías de las telecomunicaciones» Yoneji Masuda.

Como muestra de la Navidad en otras culturas hubiéramos deseado poder visitar http://www.navidadlatina.com/welcome.asp pero nunca terminó de bajar la página. En cambio, existe una web que parece pertenecer a un gran aficionado a la música barroca. Ofrece el download de piezas musicales navideñas de calidad: http://rococo.ele.cie.uva.es/pepe

Páginas que muestran expresiones culturales navideñas son los "Belenistas", por ejemplo los de La Rioja, España, con fotografías de los Belenes (Nacimientos) ganadores de premios anuales: www.geocities.com/Heartland/Estates/9430

En italiano encontramos cuentos navideños en www.ticino.com/usr/busillis/Fiera.htm

En catalán: http://dactil.com/totnadal/ hay referencias a la iconografía navideña de esa región.

Una página católica muy completa con subsidios, oraciones, artículos de espiritualidad y cuentos de Navidad es www.buenasnuevas.com, página catequística argentina que ayuda a vivir la Navidad en clave de fe y de solidaridad. También ofrece la posibilidad de enviar tarjetas virtuales.

Vemos, pues, que en la celebración navideña de muchos sectores sociales pareciera que el gran Homenajeado, el que "cumple los años", Jesús de Nazaret, el Hijo de Dios, estuviera casi ausente. No obstante, Él ha dejado sus huellas en estas tradiciones, y ¡ojalá no se pierdan algunos valores que aún quedan presentes! No apaguemos la mecha que aún humea: un íntimo y profundo anhelo de un mundo más justo y pacífico, el deseo de recuperar valores de la niñez, la alegría de dar y recibir, el valor de la amistad, la fiesta con la familia reunida. Ojalá que, además, mucha gente descubra de nuevo el sentido más hondo de la Navidad -Dios que se hace pequeño para regalarnos su Amor infinito- y tengan una, mucho más, profunda alegría.

En la página de Animation Grove http://www.grove.showbird.com/cod.shtml
puede encontrar una selección de Gifs animados sobre diversas fiestas tradicionales, entre ellas la Navidad. Desde allí es posible bajar elementos para adornar nuestra propia página, el correo electrónico o el fondo de la pantalla de nuestro computador con imágenes en movimiento. Si busca algo más general sobre información de la Navidad, en www.fullnet.com.pe/navidad/navidad.htm hay información sobre estas fiestas, enlaces especializadas en compras navideñas, un directorio de villancicos y la posibilidad de enviar felicitaciones a los amigos por el correo electrónico.

En Internet es posible comprar de todo para la Navidad: cestas de Navidad a domicilio, villancicos, historias sobre la navidad y muchas cosas más, pagando con la tarjeta de crédito...