Del 31 de marzo al 6 de abril de 2000

El siguiente es un artículo publicado en la revista TECNO 2000 (06-1999), de la Fundación Catalana per a la Recerca (Organización catalana para la investigación, www.fcr.es), gracias a un acuerdo de colaboración entre este medio de comunicación especializado y el Servicio de Observación sobre Internet.

Los lugares web actuales son una mezcla medianamente anárquica de textos y gráficos controlados por el lenguaje de programación HTML, el fundamento técnico de su fisonomía. Este veterano estándar es una buena herramienta para construir físicamente la estructura de las páginas web, pero resulta incapaz de describir sus contenidos. Así, por ejemplo, no puede distinguir por sí mismo un titular de un cuerpo de texto o de una nota, o un número de un precio, porque no utiliza ninguna herramienta de identificación (etiqueta) que aclare el tipo de información empleada: imágenes, sonidos, textos... Esta carencia hace más lenta la programación web y la transforma en una práctica casi artesana.

El XML, o Lenguaje de Marcado Extensible, aporta un entorno más parecido a un sistema de presentación e intercambio de información que al simple tratamiento y manipulación de ésta que suponía el HTML. Para materializarlo, aplica etiquetas dentro de la programación de la página que no sólo «muestran» en el navegador que aquello que encuentra es un título, un cuerpo de texto o una imagen, sino que, además, especifican dentro las instrucciones fuente del programa qué es en concreto cada una de las diferentes informaciones incluidas en la web.

«En principio, el XML no es directamente comparable con el HTML. El HTML es un lenguaje de marcas asociado a un tipo de documento muy concreto, mientras que el XML es un metalenguaje: una herramienta para definir, organizar y manejar todo tipo de estructuras de información», precisa Enrique Bertrand, director de tecnologías de Software AG España, S.A. La casa matriz alemana de esta firma especializada en bases de datos, junto con Microsoft, Sun y HP, son las principales firmas que apoyan el nuevo lenguaje desde que fue consagrado por el World Wide Web Consurtium (W3C). Este organismo, formado por el Laboratory for Computer Science (LCS) del MIT, el Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique (INRIA) francés y la Universidad de Keio (Japón), es el que define hoy todos los nuevos protocolos de la red.

Así, el XML no sólo estructura los datos de acuerdo con criterios formados (el título o el cuerpo de texto), sino que también lo hace según características lógicas ligadas a su contenido, como el nombre del documento en cuestión o el autor. Bertrand añade que «permite definir nuevos tipos de documentos y gestionarlos en función de su contenido; es adaptable y muy flexible y combina, de forma sencilla, diferentes tipos de datos, como texto, tablas, audio o vídeo». En otras palabras, acaba con las actuales limitaciones de diseño, consiguiendo que la presentación de los lugares web pueda ajustarse más a la apariencia original y a los contenidos solicitados por los usuarios. Según explica Jesús Pintado, jefe de herramientas de desarrollo de Microsoft Ibérica, «el uso de XML proporciona a los programadores la capacidad de separar la presentación, en cuanto a diseño y maquetación, del propio contenido textual de las aplicaciones».

Paralelamente, clasifica y procesa la información según sus rasgos o contenidos comunes. Una operación realizada a través de metadatos (datos compartidos por los diferentes documentos como podrían ser un texto y su autor o una imagen que ilustre el tema de un texto). Y es que, propiamente, «se trata de un lenguaje que asegura la independencia de los datos de su presentación y permite complementarlos con metadatos que nos permitirán emplear nuevas herramientas de análisis», concluye Pintado.

Para los expertos, otra de las ventajas de XML es el potencial ahorro de tránsito por la red que podría comportar su generalización. En este sentido, la nueva arquitectura permitirá que los browsers realicen muchas más tareas de descarga y configuración de la información de las páginas web dentro del ordenador del propio usuario, con lo cual se evitará que estas operaciones impliquen tránsito entre cliente y servidor a través de Internet.

La mejora en el tratamiento online de las lenguas anglosajonas podría ser otro frente de perfeccionamiento abierto por esta herramienta. Hasta ahora, el HTML se había demostrado eficiente procesando textos en inglés, idioma que va como anillo al dedo para codificar sus caracteres en el conocido formato ASCII. Pero las lenguas europeas y asiáticas, sintácticamente más complejas, se le resistían. El XML soluciona la cuestión mediante el estándar internacional de procesamiento de caracteres Unicode, adaptado a estos idiomas, y que ya figura en las instrucciones de programación del metalenguaje.

La tecnología de bases de datos será una de las beneficiadas por la simplicidad y nueva arquitectura del XML. La firma Software AG ya ha comercializado un servidor específico de información XML, el Tamino, que almacena información en este formato respetando su estructura original, que hasta hoy se debía convertir para asegurar que la extendiera al programa gestor de la base de datos.

Según aclara Enrique Bertrand, con el servidor XML de tipo nativo «se evita tener que descomponer los documentos XML en tablas y columnas, a la forma relacional, para que lo pueda manejar el gestor de la base de datos». En su opinión, eso aportará «una enorme velocidad de almacenamiento y recuperación, mayor simplicidad en la administración y conexión con el mundo web sin necesidad de ninguna programación específica. Sus campos de aplicación inmediatos estarán, según Software AG, en la gestión de datos para aplicaciones de comercio electrónico.

La arquitectura XML aplicará también en la web conceptos de localización de documentos que ayuden a pulir la efectividad de los motores de búsqueda. Para Bertrand, eso es porque «habilita mecanismos inteligentes para llegar a la información deseada ante el puro y simple ataque masivo de los buscadores actuales, ya que es más adecuado para trabajar con los múltiples contenidos vinculados de Internet». Jesús Pintado, de Microsoft Ibérica, coincide con él: «la posibilidad de incluir metadatos permitirá añadir a los buscadores información semántica y no sólo sintáctica, lo cual se traducirá en búsquedas de mayor calidad». Microsoft ya introdujo parcialmente elementos XML en el browser Internet Explorer 4.0 y la versión 5.0 lo soporta ya de forma plena.

Con este programa, diseñado por la Comisión Europea www.europa.eu.int, la política Europea da un viraje considerable al apostar por Internet como eje de su nueva estrategia económica y considerar que el futuro de Europa también pasa por la red. La nueva estrategia nace de la constatación del gran atraso tecnológico que padece la región frente a Estados Unidos y de la necesidad de lograr economías competitivas --basadas en la industria tecnológica-- que le hagan contrapeso al claro liderazgo de Estados Unidos --que según datos recientes, debe su éxito económico precisamente a la industria de alta tecnología--.

Algunos datos constatan esta afirmación. En Europa sólo el 12% de los hogares y el 20% de la población tienen acceso a Internet, frente a los 40% y 60%, respectivamente, de Estados Unidos. En Europa el acceso se concentra mayoritariamente en grupos de ingresos más altos, entre los hombres, y geográficamente en el norte del continente: Grecia, Portugal y España son los países con menor acceso y tarifas más altas; y el uso comercial de Internet se ha quedado atrás. A pesar de que la UE necesitará cerca de diez años si quiere alcanzar el nivel tecnológico de EE.UU., esta zona del planeta no pierde la esperanza: domina el sistema de televisión por cable y telefonía móvil, por donde pronto entrará la señal de Internet, y además acaba de hacer una apuesta por la Europa electrónica. Veamos algunas de las partes que conforman la estrategia.

En lo social...

La Unión Europea anunció su intención de que todas las escuelas accedan a Internet a finales del 2001, para lo que pondrá en marcha la iniciativa eLearning, que tiene cuatro objetivos: equipar a los centros con computadores multimedia, formar al profesorado en técnicas digitales, desarrollar software y acelerar la conexión en las escuelas. Se lanzará una iniciativa con el propósito de educar una nueva generación de niños y trabajadores --«la generación Net»-- con amplios conocimientos sobre Internet que pueda desafiar el dominio norteamericano en el sector informático (CNN en español, 07-02-2000).

La zona euro pondrá en marcha diversas iniciativas que motiven la formación permanente y a lo largo de toda la vida, e intentará dar mayor flexibilidad al empleo, dinamizando la adopción de sistemas de teletrabajo. Los gobiernos también deberán adoptar el concepto de «gobierno en línea», a través del cual ofrecer información y servicios a los ciudadanos. En definitiva, se intentará hacer competitivas las economías, sin sacrificar el sistema de cohesión social, para lograr un espacio económico basado en la innovación y el conocimiento.

Infraestructuras...

Se invertirá en una nueva red de mayor capacidad para lograr más velocidad en las conexiones. Se aumentarán las inversiones en capital para apoyar empresas nacientes y en el rubro Investigación y Desarrollo (I+Ds). Según un informe de la UE, la investigación y la tecnología suponen entre el 25% y el 50% del crecimiento económico y son los principales estimulantes de la competitividad y el empleo.

En 1997 Europa destinó el 1,90% de su PIB a I+D, frente al 2,7 de EE.UU. y al 2,8 de Japón.

En lo económico...

Otra parte de la estrategia comprende liberalizar todos los sectores de la economía --entre ellos, el último tramo de las redes telefónicas, es decir, las llamadas locales-- e integrar los mercados financieros. Para intentar fomentar las transacciones económicas por la red, la UE legislará sobre este tema antes de que termine el año. Además, ha reconocido que las empresas que no apuesten por Internet seguramente desaparecerán antes del 2000, razón por la cual la Comisión Europea lanzará una campaña para que las pequeñas y medianas empresas, motor principal de la economía europea y foco generador de productos de alta tecnología, entren en la era digital (Intercom, 10-03-2000)

Euroinfo
www.euroinfo.cce.es

RED DE PENSAMIENTOS: ALGUNAS FRASES DICHAS

«La innovación y el conocimiento se vuelven cada vez más una fuente de riqueza y también la principal fuente de diferencias entre naciones, empresas y personas y en esta área Europa tiene retrasos significativos en relación con Estados Unidos. Un retraso que se pone de manifiesto en la producción y la difusión de muchas de las tecnologías de la información, así como en el desarrollo del potencial que esas tecnologías abren», ANTONIO GUTERRES, primer ministro portugués y presidente de turno de la Unión Europea (La Vanguardia, 18-03-2000).

UNA LECTURA SUGERENTE...

«La corrosión del carácter» es un libro recientemente publicado, fruto de una investigación multidisciplinaria, que ya empieza a aparecer en las listas de los libros más leídos y que analiza las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo. El libro, editado por Anagrama, fue escrito por el sociólogo Richard Sennett, quien, a partir de entrevistas con ejecutivos de IBM despedidos durante la gran reestructuración de la compañía en los años noventa, analiza los cambios generados en el escenario laboral, poniendo en consideración conceptos tradicionales como el contrato indefinido, el sueldo fijo y la pensión. Además analiza las consecuencias del cambio permanente, la innovación, los proyectos a corto plazo, la movilidad laboral, y ofrece como una de sus conclusiones que el cambio se refleja en falta de identidad moral, indiferencia, desinterés, falta de incentivos, cambios constantes y temor, actitudes todas que se reflejan en las relaciones familiares. (El País, 18-02-2000)

Quizá cuando se piensa en niños e Internet surjan de inmediato algunas prevenciones relacionadas con el riesgo de ver contenidos nocivos o posibles adicciones infantiles a la Red. Pero en Internet hay también espacio para el sano entretenimiento de los pequeños, y, más aún, se han multiplicado los subsidios para formar su fe religiosa. Los creyentes adultos desean transmitir sus respectivas convicciones en forma amena y en los nuevos lenguajes que gustan a la presente generación, para que los niños puedan desarrollar su fe a través del uso de Internet. Entre esas web hay algunas que se parecen mucho a las páginas no confesionales, y hay otras en las cuales se manifiesta desde el principio su perfil religioso con una cierta solemnidad. Quizá lo importante sea recordar que un credo religioso se transmite sobre todo por el testimonio y la vivencia, además de por la información. Por ello varias de estas web incorporan la presencia de los padres. La presentación que sigue es resultado de la comparación entre páginas cristianas, judías y musulmanas.
. Algunas Iniciativas .
Las páginas visitadas antes de la fiesta de Purim señalan desde el principio la dimensión de esta fiesta y este aspecto domina en gran parte de su contenido (textos, historias, concursos que tratan de Purim). Son páginas muy vivas y alegres (fondos de colores, cuadros para colorear, etc.) con algunos dibujos en movimiento. Todo esto llama la atención de los niños y les invita a participar en los juegos y a leer las historias.

La página www.geulahforkids.com (en inglés) contiene historias, juegos dibujados (retratos de personajes de la Biblia), rompecabezas, textos sobre la tradición judía, etc.

El sitio www.tzivos-hashem.org (en inglés), de Jewish Children International, fue creado con la colaboración de los niños. Gracias al sistema Real Audio se pueden escuchar cada semana cuentos, cartas escritas por ellos, y se pueden ver fotografías hechas por los padres. Hay también una sección interesante con noticias sobre los niños judíos que viven en el territorio de la antigua Unión Soviética.

Otras dos direcciones contienen también un elemento educacional suplementario; ofrecen la posibilidad de aprender las letras hebreas o las palabras a través de un pequeño diccionario dibujado. Una es www.geocities.com/EnchantedForest/Dell/7736 (en inglés) "Alef Land -sitio para los niños Judíos". Aquí también hay enlaces con webs hebreas, tanto para los niños, como para los padres. La segunda es www.bus.ualberta.ca/yreshef/funland/funland.html   (en inglés), preparada por Talmud Torah School (Edmonton, Alberta, Canadá). Aquí los niños pueden elegir una de las múltiples canciones típicas que acompañan la navegación en la Red.

En general las páginas cristianas (aquí sólo páginas católicas) no son muy distintas de las judías tanto en la calidad como en la cantidad. La mayoría ofrece juegos, rompecabezas, cuadros para colorear, historias --todo basado en la Biblia y en el calendario litúrgico de la Iglesia católica.

Hay otros ejemplos de páginas preparadas por comunidades religiosas:

Una es www.pauline.org/myfriend (en inglés), My Friend - The Catholic Magazine For Kids by Pauline Books & Media, elaborada por la comunidad de las Hijas de San Pablo. Ofrece tres secciones: para los niños, historias de Jesús y de los santos; para padres y niños, donde además hay diversos juegos, también interactivos o el buzón donde se puede leer o enviar las cartas o las intenciones para oración; y la sección para los padres con preguntas de los niños sobre fe y religión, calendario de las fiestas litúrgicas más importantes, etc.

Otra es www.cptryon.org/prayer/children (en inglés). Dentro del portal de los hermanos Pasionistas, se puede encontrar la sección Little Children Pray, es una ayuda para los más pequeños (de 3 a 6 años) en sus oraciones. Contiene una colección de las oraciones fundamentales de cada día, como también para los tiempos especiales en el año litúrgico.

En español tenemos www.familia.cl/evangelizacion, que contiene una serie de recursos para niños, con historia sagrada, pertenencia como socios a la web, asignación de un ángel de la guarda personal. Es muy rica y agradable en su presentación.

En www.geocities.com/Heartland/1588 - Christian Children´s Page, al abrir la página, podemos escuchar la música mientras que elegimos uno de 15 colores - combinación de juegos. Entre otros, hay sección de ayuda para los misioneros extranjeros, historias escritas por los mismos niños y enlaces a páginas con juegos.

En www.edifika.com./net/index.html encontramos la página de "NET --Nueva Evangelización para el Tercer Milenio"--. Es un programa de formación católica dirigido a niños de 6 a 12 años. En la sección para los niños hay actividades de NET, el "Padre Nuestro" en diferentes idiomas y la bendición del Papa. Contiene también actividades donde los padres acompañan a los pequeños.

Las páginas musulmanas son bastante difíciles de encontrar en la Red. No se puede comparar ni su número ni calidad gráfica, y mucho menos su contenido con las páginas de otras religiones.

Los voluntarios de New Jersey del Islamic Circle of North America www.icna.org/youth (en inglés) han diseñado una página web educativa, poco interesante y con bajo desarrollo gráfico. Contienen entre otros recursos un puzzle que presenta lugares sagrados del Islam, historias, adivinanzas y breves poemas escritos por niños.

En www.onelist.com/subscribe/kidsIslamicStories (en inglés) es posible suscribirse para recibir historias para los niños y también publicar las suyas propias. Las historias ayudan a aprender sobre El Corán, geografía o historia del Islam, etc.

Submission www.submission.org/YES/child2.html (en 11 idiomas) se presenta como "la mejor fuente del Islam en el WWW ". En la sección Children Activities in Ramadan los niños pueden encontrar las explicaciones sobre el Ramadán, poemas que tratan este tema y también los proyectos para diferentes juegos (por ejemplo cómo construir una mezquita de cartón). Al abrir la página vemos las manecillas que se mueven, indicando el horario de ayuno del Ramadán.

Lo que distingue a unas de otras es el contenido. Todas ofrecen juegos, dibujos e historias como portadores de un mensaje religioso. La manera de transmitir este mensaje es muy distinta: a veces discreta intentando que los niños se acostumbren a ella con naturalidad y poco a poco; en otras, la declaración de la fe se impone desde el primer "clic".

NOTICIAS SOBRE LOS DOMINIOS

Los nombres de dominio, un mecanismo para facilitar la navegación por Internet, hasta ahora eran gestionados, en régimen de monopolio, por los registros de Internet. En cada país sólo había un organismo responsable de registrar estos dominios y sólo se encargaba de un conjunto de dominios en particular, por ejemplo en Estados Unidos se controlaba el dominio .com. Pero ahora las cosas están cambiando. Verisign, empresa número uno del mundo en seguridad del comercio electrónico, ha comprado la empresa Network Solutions (encargada de los nombres de dominio en EUA). Por su parte, el Consejo Asesor de las Telecomunicaciones de España estudia un nuevo reglamento para los dominios .es que busca ofrecer mayor equilibrio, rapidez y seguridad jurídica, y mejor protección de las marcas y de las empresas.

PARA RASTREAR PORTÁTILES ROBADOS

Un nuevo programa que cuesta 30 dólares, Absolute protect, permite rastrear y localizar los computadores portátiles que han sido robados, a través de Internet. Tras la instalación del programa, cuando el ordenador se conecta a Internet para contactar con el servidor de Absolute Protect, éste toma nota de la localización del ordenador (por medio de la dirección IP) y la almacena en su base de datos. Después, mediante un formulario se configuran todos los datos personales para registrar al usuario legítimo. Cuando el computador robado es conectado a Internet, el programa toma nota de los datos de localización del proveedor de acceso desde donde se conectó. Entonces el propietario del computador, mediante una clave, accede a este servidor que le informa de los datos que pueden ser entregados a las autoridades, que, a su vez, tienen derecho a pedir al ISP los datos personales del usuario que está utilizando la máquina robada. Se puede descargar de la red y probarlo por un período de tiempo www.absolute-protect.com (El País, 23-03-2000)

LAS MÁS BREVES

Nueva página web latinoamericana de contenidos y servicios dedicados a la familia www.familiadigital.com

Inicia www.inicia.es o http://inicia.com, el nuevo portal en Internet del grupo español de comunicaciones PRISA, ofrece nueve zonas temáticas: cine, música, Internet y nuevas tecnologías, juegos, literatura, infantil, educación, deportes, economía y empleo.

Javier Vela, profesor de guitarra eléctrica, acaba de crear un instituto en red de guitarra en español: www.guitarra.8k.com Ya tiene 12 alumnos, a quienes envía cada semana las ocho lecciones de que consta el curso.

La empresa canadiense Corel adelanta conversaciones con Intel --líder mundial en la fabricación de procesadores-- y con otras empresas del sector de la informática para producir computadores personales baratos. La base del proyecto será el sistema operativo Linux.

Yahoo, el portal de Internet, y eBay, la mayor firma de subastas a través de Internet, estudian la posibilidad de una alianza o fusión para crear uno de los grupos más fuertes de la Red.